Однако не хотите – как хотите, насильно мил не будешь. Похоже, Светлена ошиблась в выборе кандидатуры оператора.
– Какая Светлена? Что вы имеете в виду?
– К сожалению, дальнейший наш разговор потерял смысл. Берегите брата, его оппонент настроен решительно и вполне может попытаться устранить несговорчивого чиновника физически. Всего вам доброго.
– Э-э… погодите, – пробормотал Артур. – А если я соглашусь?
– Вы хотите поторговаться? – догадался Тарас.
– Н-нет… впрочем, да, я хочу знать, что меня ожидает.
– Одно могу обещать твёрдо: спокойной жизни у вас не будет. Сумеете уцелеть, пройти Посвящение, стать Воином Закона – достигнете высот, о которых не может мечтать ни один обыкновенный человек.
– А если нет?
– Мы вас с почестями похороним, – приятно улыбнулся Тарас. – Ну так как, подходит вам такая перспектива?
Артур понял, что собеседник уже всё решил, поставил на нём крест, – и разозлился. Сказал с вызовом:
– Я готов! Давайте вашу… аргументацию.
Тарас некоторое время рассматривал его сквозь прищур век, словно взвешивал собственное решение, не зависящее от обстоятельств, вздохнул:
– Что ж, проверим, отступить ещё не поздно.
Суворов хотел пошутить насчёт того, что «не поздно» – это примерно то же самое, что и «не рано», однако в этот момент ему показалось, что на голову упала крыша джипа, и он на мгновение потерял сознание.
Очнулся, внезапно осознав, что не сидит в кабине машины, а стоит на дрожащих ногах в огромном помещении, похожем на горную пещеру с неровными стенами, а напротив играет чудесными переливами золотистого свечения изумительной красоты строение, похожее на десятиэтажной высоты замок причудливых очертаний. Больше всего замок походил на три десятка золотых колоколов, переходящих друг в друга, покрытых перламутровой чешуёй.
– Что это? – прошептал Артур, вцепляясь в плечо стоящего рядом Тараса.
Тот похлопал его по спине.
– МИР Акридидов.
– Что?!
– Модуль иной реальности, созданный полмиллиарда лет назад Акридида сапиенс – разумными саранчовыми.
– Как мы здесь оказались?
– С помощью тхабса.
– С помощью чего?!
– Есть такой магический способ преодоления расстояний и границ «розы реальностей».
– Не понимаю…
– Потом поймёте. Я покину вас на минуту, осматривайтесь пока.
Тарас вдруг взвился в воздух, сделал пируэт и вознёсся к вершине чудесного творения разумной саранчи, пропал из виду.
Ошеломлённый всем происходящим, Артур сделал несколько шагов по залу пещеры, наконец сообразив, что это и в самом деле подземная пустота высотой в полсотни и диаметром в сто метров. Замок Акридидов стоял точно в её центре, испуская медовое свечение, похожий на слиток золота необычной формы. Он был гармоничен, красив, геометрически правилен, несмотря на странные пропорции, и вместе с тем будил в душе
