всему своё время. Я введу вас в курс событий, дам общий тезаурус, остальное вы узнаете сами.
– С ума сойти! Я не представлял, что это всё так… серьёзно.
– Более чем. Итак, повторяю вопрос: не передумали? Ещё не поздно вернуться.
Артур хотел пошутить, что думать он не умеет, зато быстро бегает, и в это время они вышли в необычной формы – сплошное перетекание геометрических фигур друг в друга, от сфер и гиперболоидов до цилиндров и эллипсоидов – внутренний зал замка. Артур остановился, широко раскрыв глаза, забыв разом всё, что хотел сказать.
В центре зала располагалось нечто вроде колыбели, к которой сходились изогнутые полосы и растяжки из прозрачно-янтарного материала. Сама колыбель имела форму сплющенного эллипсоида, и внутри неё виднелось некое рубиново-багровое шипастое тело или скорее скелет с перепонками. Размеры колыбели превосходили металлический гараж, внутри которого вполне мог уместиться БТР, и веяло от всего сооружения холодом и угрозой.
– Что это?!
– Саркофаг Великой Царицы Акридидов, – рассеянно ответил Тарас, оглядываясь по сторонам. – Он же – первобытный компьютер с огромной памятью и быстродействием.
– Компьютер?!
– Саркофаг также выполняет множество функций, одна из них – вычисление параметров оптимальных сред.
Артуру показалось, что «скелет» внутри «колыбели» пошевелился.
– Она живая?!
– Нет, конечно, хотя и мёртвой её назвать трудно. Вы о саранче что-нибудь слышали?
– Почти ничего… прожорлива…
– И агрессивна, что есть, то есть. В мире существует восемь семейств саранчовых, около семи тысяч видов. Вообще же, с момента трансформации Инсектов сохранилось чуть больше половины вида, когда-то населявшего Землю. Согласно Ветхому Завету, саранча – одна из «казней египетских», насланных на людей Богом. На самом деле Акридиды сапиенс появились в нашей реальности задолго до рождения человечества. Хотите взглянуть на их Великую Царицу вблизи?
– Я и отсюда вижу…
Тарас с любопытством посмотрел на спутника.
– Вы видите Царицу сквозь стенки саркофага?
– Ну да, они же прозрачные.
Тарас хмыкнул, с новым интересом разглядывая порозовевшее лицо Суворова.
– Удивительно. Впрочем, это ещё ни о чем не говорит. Возвращаемся.
Показалось, что на голову упал потолок пещеры. Свет в глазах померк. Короткое ощущение полёта…
Он стукнулся коленом обо что-то твёрдое, разглядел джип, повернул голову: Тарас стоял рядом, руки в карманах, лицо безмятежное, в глазах сомнение.
– Идите домой. В скором времени я навещу вас в Москве. Не говорите никому о нашей встрече.
Артур кивнул и двинулся к дому Чимкута, деревянно переставляя ноги. Голова «дымилась и потрескивала», как разгорающийся костёр, но он старался идти прямо, не показывая, что потрясён и ошеломлён увиденным и услышанным.
В
