В противном случае часовое блуждание во мраке под хребтом нам точно обеспечено. Правда, Штольни теперь безопасное место, – говорил Шкипер непонятные Виктору слова.
По берегу поднимались холмы, покрытые лесом, но Шкипер повёл своих спутников в сторону холма, где деревьев почти не было, а росли кусты среди камней. Путники шли через лес по едва заметной тропке.
Вскоре пошёл уклон вверх, солнце стало припекать сильнее – близился полдень. Трое путников поднимались друг за другом по едва заметной тропинке, петляя между больших камней – настоящих скальных глыб! Подъем был труден – мешали камни, а склон становился всё круче.
Наконец, подъём в гору привёл к развалинам старой крепости. То, что это рукотворные развалины, было видно сразу – каменная кладка стен, доходящих человеку почти до плеча.
– Похоже на крепость, найденную к югу от Города в конце восьмидесятых, – пояснил Виктор, – я читал первые публикации в местной газете о находке развалинах. По описанию очень похоже.
– Только гораздо восточнее, – пояснил проводник.
Виктор сразу проникся доверием к словам Шкипера. Чувствовалось, что умудренный жизнью проводник знает гораздо больше, чем говорит.
Какое-то вьющееся растение обвивало камни на склонах горы… И Виктор понял, что это заросли дикого абрикоса…
На вершине горы путники обнаружили обширную ровную площадку, окруженную кругом из камней.
– Когда-то здесь были стены башни – объяснил Шкипер, – но после разрушения от них остался этот своеобразный венец из камней.
– Наверное, крепость разрушили враждебные ее жителям племена, – заметил Виктор. – Я знаю, что это было еще до меркитов – да, да, тех самых, которых, как принято считать, уничтожил Чингисхан вместе со всеми их укрепленными поселениями. Такие крепости – как считают исследователи – строили предки корейцев, потому что ее планировка похожа на самые древние крепости в Корее…
Виктор переступил через гряду камней и очутился внутри круга бывшей башни.
– Если это центр крепости, то башню можно назвать донжоном – как в европейских замках, – продолжал демонстрировать свои познания в истории Виктор. – Башня-донжон – это основное строение замка…
– Ты находишься в месте силы, – отозвался Шкипер. – Здесь когда-то были сосредоточены такие силы Врага, что от башни-донжона – центра крепости – не осталось и камня на камне…
Действительно, камни, образующие круг, лежали в один-два ряда.
Шкипер, поправляя свою шляпу, с видом знатока изрек:
– И вообще, пора тебе знать – это сделали не племена…
– Неужели землетрясение?
– Нет, это сделали люди. Но не те, про кого вы привыкли думать. То были не исторические племена. Хотя Враг и жил тогда, но вы, современные люди, ничего о нём не знаете. Или почти ничего. Только смутные догадки, предания и сказки. Расскажу подробнее позднее. Нам еще до
