сирени она заметила Разбойника.
«Пора!» – и сердце Майи застучало быстро-быстро.
Тихо пробравшись на кухню, девочка осторожно распахнула окно и спрыгнула в осеннюю бархатную ночь. Сказать, что она не волновалась, будет неправдой. Но когда пряный запах луговых трав вперемешку с ароматами сена, стрёкот цикад, далёкий лай деревенских собак и шелест лесных деревьев обволокли её, Майя сразу успокоилась.
– Мяур-рр! – услышала она бойкий призыв Разбойника.
– Привет, привет! – девочка погладила кота между ушами и ласково сказала, – так и быть, я прощаю тебя за твою вчерашнюю выходку.
– Мыр-мяу, – виновато мяукнул кот и потёрся о Майину ногу. – Мыр-мяу, – и он лизнул её колючим языком.
– Значит, мы с тобой теперь друзья? – повеселела Майя и погладила Разбойника по большой голове.
– Мррррым, – утвердительно мурлыкнул котяра и потрусил в сторону леса.
Девочка побежала следом. Страшно не было ни капельки. Ведь жизнь в лесу била ключом! Там и тут ухали совы и сычи; шелестя крылышками, стайками носились летучие мыши; шурша палой листвой, по земле сновали колючие ежи и лисицы. Зацепившись за корень сосны, Майя чуть не упала, а Разбойник бежал всё быстрее и быстрее. Девочка уже хотела прикрикнуть на него, чтобы он так не гнал, и вдруг услышала чей-то разговор. Майя остановилась и заметила, как за деревьями блеснула вода. Потеряв кота из виду, она пошла на голоса и вышла к небольшому озеру. В нём купались люди.
«Наверное, они – моржи», – вспомнила Майя, как зовут отчаянных любителей холодной воды.
Людей в озере было много. Их влажная кожа отражала лунный свет, а хвосты…
– Хвосты?! Не может быть!
В ореоле мириада бриллиантовых брызг в воде плескались русалки и тритоны. Они ныряли с валунов, играли в салки, а их принцесса в жемчужной диадеме полулежала на большом каменном троне и любовалась собой в зеркало. Над ней парили маленькие зимородки и вплетали ей в волосы то ли кувшинки, то ли водяные лилии.
– Хи-хи-хи! Какие люди и без охраны!
Майя подняла голову – на ветке дуба сидел маленький бесёнок с золотистыми рожками, с мохнатыми копытцами и с длинным-длинным хвостом. Незаметно к нему подлетел крошка-зимородок. Он сунул бесёнку между рожками большую жёлтую лилию и улетел. Тот ничего не заметил, и Майя улыбнулась.
– Ты почему меня не боишься? – обиделся бесёнок. – Я очень страшный и опасный. Вот возьму и съем тебя! – он сморщил пятачок, оскалил маленькие клычки и зарычал.
Это выглядело так комично: бесёнок с жёлтым цветочком на голове корчит из себя отъявленного беса, – Майя не удержалась и расхохоталась.
– Агафон, прекрати этот спектакль. Майя, между прочим, у нас в гостях! – укорил бесёнка неизвестно откуда взявшийся Камен-Змей.
На этот раз одет он был в фиолетовую мантию
