несколько раз подпрыгнула, чтобы удостовериться в отсутствии скрытого прохода. Наконец, убедившись в цельности полотна, она вопросительно взглянула на супруга, но тот, похоже, был настроен на философский лад и лишь пожал плечами. Еще раз осмотревшись, женщина с сомнением покачала головой и взяла мужа под руку, и они продолжили прогулку, словно ничего не произошло.
Тем временем Николай с Марией действительно спускались по лестнице – поэт, в первое мгновение растерявшийся, теперь с любопытством смотрел по сторонам.
– Это что, город в городе? Такое возможно?
– Не совсем, – уточнила девушка, стараясь ступать осторожно – ступени были слишком узкими даже для ее изящных ножек. – Это непрекращающийся город, который не имеет ни начала, ни конца и постоянно расширяется. Он находится внутри каждой перегородки, которую мы воздвигаем на протяжении всей своей жизни. И ему не важно, разрушаем ли мы ее после – однажды появившись, она остается навечно. Для вас толщина стен вашего дома измеряется в английских дюймах, однако, как видите, такой подход ошибочен. Если же вы полагаете, будто то, что вы наблюдаете сейчас, возможно лишь здесь, то мы можем выйти и снова зайти, но уже через любую другую стену. Поверьте, нет никакой разницы в том, каким проходом мы воспользуемся, будь то казанский собор в Петрограде или фанерная перегородка в кукольном домике – в любом случае вы попадете сюда.
Когда спустя два часа пожилая пара возвращалась тем же путем с прогулки, китаянка округлила глаза и толкнула супруга локтем под ребра: недалеко от них, как ни в чем не бывало, оживленно болтали друг с другом те самые молодые люди, которые совсем недавно были замечены за нарушением основных законов физики. Но мужчина пробормотал ей что-то сквозь зубы, и они, не останавливаясь, степенно и важно прошествовали мимо.
– Но зачем вам я, если вы располагаете таким источником информации? Это ведь настоящее сплетение миров!– Николай задыхался от переполняющих его чувств и ничуть не думал о том, что его могут услышать. Впрочем, и Марию это мало беспокоило – здесь вряд ли можно было встретить тех, кого стоило бы опасаться.
– То, что происходит внутри, не может повлиять на этот мир. Попав туда, вы не только теряете связь с прежней своей жизнью, но и со временем начинаете мыслить иначе. Рождение, взросление, смерть – все начинает казаться сном. Ваши воспоминания еще свежи, а мне именно это и необходимо. К тому же вы обладаете кое-какой информацией, которая мне необходима.
– В таком случае я к вашим услугам.
***
Карл монотонно кивал головой, слушая разглагольствования Ирины по поводу того, какой должна быть реакция пишущей братии на избиение их коллеги, и периодически поглядывал на часы. Каждый раз, когда секундная стрелка завершала очередной круг, он вздрагивал, словно от несильного удара током. Приближалось время его встречи с Марией Степановной, на которую он решил не идти. И черт с ним, с редактором
