Роберт Олдрич уловил экранный потенциал повествования и купил права на экранизацию (а заодно и театральное воплощение). Начать он решил с фильма, и в поисках идеальных исполнителей далеко ему идти не пришлось. Джоан Кроуфорд, суперзвезда 30–50-х годов, чья карьера уже клонилась к закату, сама связалась с Генри Фарреллом и Робертом Олдричем и вызвалась сыграть роль Бланш Хадсон. Как ни странно, но у нее была и кандидатура на роль Джейн – Бетт Дэвис.
В прошлом Дэвис и Кроуфорд откровенно враждовали, соперничая в борьбе за роли и кассовый успех. Кроуфорд вызвалась играть заглавную роль в фильме «Милдред Пирс», но выяснилось, что режиссер Майкл Куртис уже остановился на кандидатуре Бетт Дэвис. Та в какой-то момент отказалась, и Кроуфорд получила-таки роль, но только после пробы. Эта роль принесла ей премию Киноакадемии, чего Дэвис так и не забыла и что неизменно приводило ее чуть ли не в ярость. В статье, опубликованной лондонской «Дейли мейл», кинокритик Майкл Торнтон утверждает, что соперничество имело, помимо всего прочего, сексуальную подоплеку: мол, Кроуфорд, с ее двойной сексуальной ориентацией, пыталась ухаживать за Бетт, а та эти ухаживания отвергала.
Потом Дэвис безумно влюбилась в Франшо Тона, а он женился на Джоан Кроуфорд. По словам последней (которые приводит тот же Торнтон), «Франшо Бетт не интересует, но я не прочь, под настроение, дать ей шанс. Забавно было бы, верно?»
При всем при том Кроуфорд рассчитала, что ее с Дэвис дуэт, мысль о котором она давно втайне вынашивала, может обернуться для обеих гигантским кассовым успехом, и тогда, не исключено, сходящая на нет слава возродится.
Предлагая Фарреллу кандидатуру Дэвис, Кроуфорд не преминула заметить: «Я ее по экрану размажу». Дэвис ухватилась за роль Джейн и, словно в насмешку, буквально повторила слова соперницы: «Я ее по экрану размажу».
Всячески демонстрируя на публике взаимное расположение, во время съемок звезды вступили в эпическое противостояние, и мисс Дэвис даже «случайно», как сообщалось в прессе, разбила мисс Кроуфорд голову. В ответ та специально набрала вес к съемке сцены, в которой Дэвис должна была отнести ее в постель. В результате – травма спины. В конце концов фильм обернулся для обеих грандиозным успехом, и помимо триумфального возвращения на экран актрисы могли похвастать процентом от прибылей, в порядке компенсации за низкие гонорары. Обе нажили по целому состоянию.
Фильм стал мировым хитом и принес девять миллионов долларов. «ТВ-гайд» назвал его «непримиримой войной звезд», добавив, обращаясь к зрителю, что «если порой он выглядит как заплесневелое шоу для престарелых граждан, постарайтесь приглядеться получше… Как и лучшие ленты Хичкока, этот фильм держится не на внешних эффектах, а на внутреннем напряжении».
Он был номинирован на пять наград Киноакадемии, включая премию за лучшую женскую роль. Она, правда, досталась не Бетт Дэвис, а Энн Бэнкрофт за главную роль в «Кудеснице». Что касается Джоан Кроуфорд,
