Зловещая птица сделала широкий круг над гладью потемневшей воды и, напоследок удовлетворенно каркнув, полетела на север. Еще долгое время над озером стояла гнетущая тишина.
Часть первая. Незаметная угроза
Кто любит всем сердцем, живет беззаботно,
Встречает спокойно удары судьбы.
А вера в удачу, друзья и надежда
Помогут осилить любые пути.
Глава 1. Чудесная рыбалка
Закинул и вытянул чудо-рыбешку
Себе на отраду да из удальства.
Везение, ловкость и выбор наживки
Вот самый надежный секрет мастерства.
Вечерело. Солнце нижним краем ослепительно-золотого диска коснулось верхушек деревьев, сплошной стеной обступивших Чудное озеро.
– А потом я вытащил вот такенную рыбину! – донесся из лесной чащи чей-то взволнованный голос.
Чуть погодя из-за поворота тропинки, ведущей к озеру, показались двое. Идущий впереди седой благообразный старец в сером балахоне и широкополой шляпе нес наполненное чем-то ведерко. На плече он удерживал длинную самодельную удочку. Время от времени оборачиваясь к идущему следом спутнику, рыболов увлеченно рассказывал какую-то занимательную историю.
– Ты не поверишь! – с воодушевлением продолжил свой рассказ старец. – Но я собственными руками сделал тот крючок из обыкновенной швейной иглы!
Собеседником седого удильщика был средних лет мужчина в куртке-безрукавке и выцветших штанах. Из-под верхней одежды у него выглядывала зеленая холщовая рубаха, а ноги были обуты в изрядно поношенные походные сапоги. На узком поясе в такт ходьбе покачивался небольшой кинжал в потертых кожаных ножнах. Лицо незнакомца не отличалось особой красотой, но располагало к себе собеседника спокойным, задумчивым выражением. Слегка прищуренные серые глаза зорко поглядывали по сторонам, а непокрытую голову защищали от солнечных лучей длинные темные волосы. Удочка в руках мужчины была более скромных размеров, чем у его товарища, а ее удилище вытерлось до блеска от долгого употребления. За плечами у второго рыболова болталась видавшая виды котомка.
– Ха! – односложно ответил мужчина старцу, продолжая думать о чем-то своем. – Мой дедушка всегда удил рыбу на крючок из шипа боярышника. И ничего себе так улов домой приносил.
– Слыхивал я про эти чудачества! – возмущенно запыхтел старец.
Он остановился и стремительно развернулся к собеседнику, едва не зацепив удочкой ветви деревьев, нависшие над тропинкой. Вытирая рукавом со лба пот, старик запальчиво продолжил:
– Ты еще вспомни про костяные крючки! Все это давным-давно устарело! Светлые умы за последние годы придумали уйму новшеств. Вот у тебя даже жилка
