собираясь полакомиться свежей кровью. Ратник тихонько, не отводя взгляда от поплавка, поднял руку и смахнул с лица надоедливое насекомое. Комар, рассерженно пища, принялся описывать круги над головой обманувшего его надежды рыболова.
В этот момент поплавок вздрогнул и исчез под водой.
– Аааа! – разнесся над озером отчаянный крик.
Норм чуть не выронил удочку. Оглянувшись, он увидел, что Согларус изо всех сил пытается удержать свое удилище. Бывалый рыбак то ослаблял, то снова натягивал жилку. Шелковая нить, казалось, вот-вот порвется от чрезмерного напряжения. Что-то очень сильное тянуло ее из глубины. Раздался громкий треск, и удилище Согларуса, не выдержав, надломилось. Старец тут же перехватил удочку за уцелевшую часть ближе к жилке.
– Норм! Помоги! – истошным голосом возопил старец.
Ратник резко выдернул свою удочку из воды. На конце жилки болталась мелкая рыбешка. Она судорожно затрепыхалась и сорвалась с крючка в озеро. Бросив удилище на берег, Норм кинулся на помощь Согларусу. Топая сапогами по скользким камням и воде прибрежных канавок, ратник на бегу громко выкрикнул:
– Зацепи жилку за дерево!
Старец видимо услышал Норма. С неимоверным усилием он накинул несколько петель шелковой нити на обломанный сук сосны. Теперь вся сила тянущей из воды жилки приходилась на полузатопленный ствол. Лежавшее на боку дерево сразу же задергалось от мощных рывков. Согларус обессилено присел на толстую ветку сосны, удерживая в руках конец жилки со сломанным удилищем. «Да, что там такое старик поймал? – озадаченно думал Норм на бегу. – Угораздило же его сделать жилку неразрываемой!»
До старца оставалось два десятка шагов, когда ратник поскользнулся на мокром камне и упал на колено. Резкая боль от удара пронзила ногу. В этот миг поваленная сосна с пронзительным скрипом оторвалась от пня и сползла в воду. Прибрежная отмель здесь имела большую глубину. Ствол дерева целиком погрузился под воду, но тут же всплыл. Немного помедлив, сосна плавно поплыла, постепенно удаляясь от берега. Она слегка покачивала ветвями с остатками хвои, как машет моряк, покидая родную гавань.
– Прыгай! – закричал что есть мочи Норм, держась рукой за ушибленное колено.
Согларус завозился, сидя на стволе дерева. Он лихорадочно пытался отвязать удилище от жилки.
– Бросай уду и прыгай! – еще раз крикнул ратник.
Старец махнул рукой и, оттолкнувшись ногами, грузно бухнулся в воду. Поднялся столб брызг. Не нащупав ногами дна, Согларус забил руками по водной глади и сдавленно вскрикнул:
– Я не умею плавать!
Норм, не раздумывая, рыбкой бросился в озеро. От студеной воды у него на миг перехватило дыхание. Вынырнув, ратник короткими гребками поплыл к судорожно барахтающемуся другу. Подплыв ближе, он обхватил старца за подмышки, и, подгребая свободной рукой, потянул к берегу.
