монах не мог теперь даже слегка пошевелиться.
Малышка, забавно прыгая на одной ножке, приблизилась к епископу. Она остановилась в шаге от него и с детским любопытством посмотрела снизу вверх. На ладошке девчушка продолжала легонько подбрасывать мячик из пучка скомканной травы.
Вдруг золотой кинжал на поясе у Иоганнеса мелко затрясся, издавая тонкий мелодичный звон.
– Мое Творение-шсс привело ко мне человечка-тсс, – прошелестела маленькая девочка.
Ее тихий голос вполне можно было принять за шуршание листвы в кронах деревьев.
– Шуенна не причинит-шсс вреда избраннику-шсс моего Творения-тсс, – продолжила малышка. – Но пусть человечек-шсс удивит Шуенну-тсс. Что ты-шсс можешь, чужанин-тсс?
– Кто вы дитя? – неуверенным голосом ответил вопросом на вопрос Иоганнес. – И каких чудес ждете от меня?
– Чужанин-шсс не знает Шуенну-тсс? – разгневанно повысила голос девчушка.
Листва деревьев, окружавших поляну, угрожающе зашуршала. Со всех сторон послышался громкий хруст сучьев. Алые губки маленькой девочки широко раздвинулись. В сразу ставшем большим рту показались остренькие треугольные зубки. «Да человек ли это существо?» – забилась паническая мысль в голове оцепеневшего монаха.
– Ну да, ведь он чужой-шсс в наших краях-тсс, – внезапно успокаиваясь, продолжило существо. – Внемли, чужестранец-шсс! Пред тобой дриада Шуенна – Повелительница-тсс лесных духов Северного края-шсс Обитаемых Земель! Удиви Шуенну-тсс, чужанин! Покажи-шсс свое умение! Спой-тсс, спляши-шсс или сыграй! Шуенна обожает-шсс мелодичные звуки-тсс. В нашем лесу-шсс так тихо-тсс… Если Шуенне-шсс понравится твое искусство-тсс, она щедро наградит-тсс тебя. Если же нет-шсс,… я не причиню зла хранителю-тсс моего творения-шсс, но ты навеки забудешь-шсс о нашей встрече-тсс.
Дриада звучно щелкнула пальцами, и Иоганнес почувствовал, что может снова двигаться. Епископ опустил глаза к земле в тревожном раздумье. Золотые мотыльки вспорхнули с его рясы и подлетели к лицу. Порхая в воздухе, крохотные бабочки все как одна стали кивать булавочными головками. Иоганнес обреченно вздохнул.
– Надеюсь, Шуенне понравится моя песня, – хрипло произнес он и, откашлявшись, начал петь.
Прерывающимся голосом Иоганнес спел два куплета своей песенки. Шуенна сосредоточенно слушала, слегка прикрыв глаза и притопывая в такт мелодии маленькой ножкой. Пропев последний куплет, Иоганнес хотел исполнить песню еще раз, но тут в голову ему пришла шальная мысль. Кашлянув, он запел чуть громче:
Гуляя в лесу, вдруг встретил я
Красивейшее из чудес.
Это была Шуенна моя,
Королева здешних мест…
«Моя – это, пожалуй, слишком», – растерянно подумал Иоганнес.
Малышка широко открыла васильковые глаза. Глядя на епископа, она звонко запела на мотив его песенки:
Она
