выражение тупой сосредоточенности на физиономиях бандитов. «Надо отходить, пока нас не окружили», – решил Норм. Обращаясь к другу, он крикнул:
– Согларус, отступаем в озеро! Там они нас не возьмут!
Легко отмахнувшись от неуверенного удара вилами, ратник сделал длинный кувырок и стремглав влетел в прибрежную воду. Почти сразу рядом с ним оказался Серый мастер.
– Какие молчаливые бандиты! – возбужденно поделился Согларус. – И вояки весьма неумелые! Из оружия ни одного, даже плохонького, меча. Как будто они пошли на разбой прямо с сенокоса.
В воды озера вбежали преследовавшие друзей разбойники. И вновь завертелась карусель схватки. Норм, защищаясь, сильно толкнул одного из нападавших в грудь. Злодей не удержался на ногах, и рухнул в воду, подняв фонтан брызг. Оставшись сидеть по горло в воде, он принялся удивленно оглядываться по сторонам. Бандит словно не мог понять, как здесь очутился.
– Мужики! – сдавленно произнес он. – А из-за чего драка-то?
Смутная догадка шальной молнией пронеслась в голове у Норма.
– Мочи их! – крикнул он Согларусу и принялся пригоршнями брызгать водой на бандитов.
Облитые водой разбойники тотчас застывали немыми столбами на месте, даже не пытаясь защититься от летящих в них брызг. Через несколько минут они вновь приходили в себя, но теперь лишь растерянно озирались вокруг, совершенно забыв о цели нападения.
– Согларус, не убивай их! – воскликнул Норм. – Они под действием морока! Смывай с них грязь!
Вскоре каждый из бандитов был обильно полит чистой озерной водой. Желание нападать на рыболовов у них полностью исчезло. Мокрые мужчины некоторое время обескуражено обменивались взглядами, а затем стали один за другим выходить из воды. Они столпились тесной кучкой на берегу и принялись что-то возбужденно обсуждать.
Норм и Согларус, оставаясь в воде, внимательно следили за происходящим. На мгновенье ратнику показалось, что кто-то наблюдает за ними из прибрежных кустов. Потом ощущение исчезло.
От общей группы отделился невысокий мужичок с бегающими глазами и заискивающей улыбкой на лице. Подойдя к кромке воды, он низко поклонился и просительным голосом забубнил:
– Вы, извиняйте, господа незнакомые! Бес попутал! Сами не поймем, как тут очутились. Я – Иосиф, староста деревни Малый Лог. Наш деревенский луг, почитай, в пяти слошах к югу отсель. Вчерась после сенокоса мы заночевали на лужку, а сегодня на зорьке уже здесь на Чудном озере оказались. И ничего, понимаешь, вспомнить не можем! Может брага на ужине была прокисшая? Никакого злого умысла супротив вас у нас отродясь не было. Извиняйте еще раз! Мы в деревне соберем щедрое подношение вам за случившийся казус. Так, что не гневайтесь!
Позади старосты послышался
