густой лес прорезала бездонная пропасть. На другом краю бездны молчаливой громадой проступали контуры высоких башен.
– Кто-нибудь живет в том заброшенном замке? – поинтересовался младший из путников.
И указал прутиком на высившуюся над расселиной каменную крепость.
Бывалый воин, охранявший юношу в дальнем путешествии, молча поправил веткой дрова в костре. Кинув короткий взгляд на темнеющие вдалеке очертания башен, седой ветеран достал из-за пазухи курительную трубку и кисет с табаком. Он принялся неторопливо набивать трубку, глядя в огонь и думая о чем-то своем. Юноша уже хорошо изучил своего сопровождающего. По незначительным приметам молодой человек понял, что его вопрос не останется без ответа. Старый солдат долгие годы прослужил под началом отца юноши и немало повидал на своем веку. Теперь же он готовился поведать сыну сюзерена какую-то интересную историю.
– Замок, что молодой господин изволит видеть вдали, раньше принадлежал древнему дворянскому роду, – негромким голосом начал рассказ седовласый телохранитель. – Пятьдесят лет назад последний отпрыск знатной фамилии барон Дидье де Пасленак вернулся сюда из очередного завоевательного похода. К вящему удивлению соседей-феодалов, он привез из чужедальних краев юную полонянку – ослепительно красивую черноволосую девушку. Как сказывали, вся ее семья погибла во время нападения вассалов барона на одно из южных поселений. Сраженный прелестями чужестранки, стареющий воитель увез чудом оставшуюся в живых сироту в родовой замок. Зрелый годами муж потерял голову от любви к прекрасной пленнице и сгорал в огне всепоглощающей страсти. Стремясь любой ценой покорить сердце красавицы Велесы, барон бросил к ее ногам все свои богатства. Но юная полонянка лишь безмолвно взирала на тюремщика огромными глазами.
И вот однажды вечером обезумевший от неистового влечения барон принес в комнату Велесы шкатулку, в которой хранилась священная реликвия его семьи – Желтый камень. Сжимая в руке цепочку с драгоценным самоцветом, барон поклялся на нем в вечной любви и верности Велесе. Не сводя завороженных глаз с сияющего камня, пленница согласилась выйти замуж за Дидье де Пасленака. Счастливый барон тут же преподнес Желтый камень в дар своей возлюбленной.
Через месяц состоялась пышная свадьба. Сотни гостей съехались в имение барона со всей округи. Знатные вельможи, простые селяне и вообще всяк желающий были свободно допущены в фамильный замок. Прибывших гостей поили и кормили до упаду.
Невеста, во время брачной церемонии прятавшая лицо под белой вуалью, не подняла ее и, когда гости расселись за праздничные столы. Она ничего не ела, молча сидя рядом со своим мужем. Но вот, в разгар свадебного пира, старший сын владетеля соседних земель Клайд Лукаш вышел перед столом новобрачных. В сильном подпитии, с трудом стоя на ногах, он принялся громогласно требовать, чтобы Велеса показала всем свое лицо. «А то
