согласился Евгений Осипович, возвращая оружие. – Так ведь она опознает вас? Ванда-то.
– Не извольте б-беспокоиться, ваше превосходительство. У меня с собой целая гримерная. Не опознает.
Совершенно удовлетворенный, Караченцев откинулся на спинку кресла и, хотя деловой разговор вроде бы был закончен, прощаться не торопился. Генерал предложил собеседнику сигару, но тот достал свои, в изящном замшевом футляре.
– Настоящая «батавия», Евгений Осипович. Не угодно ли?
Обер-полицеймейстер взял тонкую, шоколадного цвета палочку, зажег, с наслаждением выпустил струйку дыма. Господин Фандорин генералу определенно нравился, и потому возникло окончательное решение повернуть разговор в деликатную сторону.
– Вы в наших московских джунглях человек новый… – осторожно начал он.
И этот про джунгли, мысленно удивился Эраст Петрович, но виду не подал. Сказал лишь:
– Да и в российских тоже.
– Вот-вот. Многое за время ваших странствий переменилось…
Фандорин с внимательной улыбкой ждал продолжения – беседа, судя по всему, предполагалась не пустячная.
– Как вам наш Володя Большое Гнездо? – внезапно спросил обер-полицеймейстер.
Поколебавшись, Эраст Петрович ответил:
– По-моему, его сиятельство не так прост, как кажется.
– Увы. – Генерал энергично пустил вверх густую дымную струю. – В свое время князь был непрост и даже очень непрост. Шутка ли – шестнадцать лет держит первопрестольную железной рукой. Но расшатались зубы у старого волка. Чему удивляться – восьмой десяток. Постарел, утратил хватку. – Евгений Осипович наклонился вперед и доверительно понизил голос. – Последние дни доживает. Сами видите – вертят им как хотят эти его помпадуры Хуртинский и Ведищев. А пресловутый Храм! Ведь все соки из города высосал. Зачем, спрашивается? Сколько приютов да больниц на этакие деньжищи можно бы построить! Нет, наш Хеопс новоявленный желает непременно пирамиду после себя оставить.
Эраст Петрович слушал внимательно, рта не раскрывал.
– Понимаю, вам об этом рассуждать невместно. – Караченцев снова откинулся на спинку кресла. – Да вы просто послушайте человека, который к вам с искренней симпатией. Не скрою от вас, что при дворе Долгоруким недовольны. Малейшая с его стороны оплошность – и всё. На покой, в Ниццу. А тогда, Эраст Петрович, вся его московская хунта рассыплется. Придет новый человек, не чета этому. Приведет своих. Да уж и здесь они, его люди. Готовят.
– Например, вы?
Евгений Осипович одобрительно прищурился:
– Вы схватываете с полуслова. А сие означает, что я могу не продолжать. Суть предложения вам понятна.
В самом деле, не первопрестольная, а какие-то джунгли, подумал Эраст Петрович, глядя в светящиеся приязнью глаза рыжего обер-полицеймейстера – по всему видно, человека честного и неглупого. Коллежский асессор приятнейшим образом улыбнулся и развел руками:
– Ценю
