и поддался запоздало нахлынувшим подозрениям. Кто эта женщина и почему она здесь, в библиотеке, почему так старается соблазнить его?
– Что вы обо мне знаете?
– Как же, Стюарт, – тихо ответила она, – я слышала о вас не меньше, чем вы – обо мне. Хотите переспать со мной? И может, потом вам придет в голову узнать мое имя? Или вернетесь на бал искать другую женщину, которую захотите обольстить?
– Если кто-то здесь и обольститель, то уж явно не я, – пробурчал он. – Что за игру вы ведете?
– Я говорила. – Она снова улыбнулась, хитро и торжествующе. – Мне было любопытно взглянуть на вас. Я пришла в библиотеку подумать, прежде чем встретиться с вами. Потому что, знаете ли, нам суждено было судьбой встретиться в этот вечер. Сьюзен сказала вам это сама.
Стюарт молча смотрел на нее.
– Я Шарлотта Гриффолино, – прошептала женщина. – Злобная старая ведьма с каменным сердцем. А также ненавистная опекунша Сьюзен Траттер.
Он выпустил ее руки:
– Этого быть не может! Ее тетка старуха.
Шарлотта пожала плечами:
– В глазах Сьюзен я старуха. Потому что этой весной отпраздновала свое тридцатилетие.
Стюарт молчал. Она всего на два года моложе его! В груди бушевала ужасающая ярость. Сьюзен обманывала его насчет тетки, мол, та – жуткая старая ведьма. Ничего не скажешь, очень похоже! А тетка обманывала его, скрывая, кто она на самом деле. И теперь он потерял все шансы получить Сьюзен Траттер и ее состояние.
Стюарт порывисто вскочил:
– Вы, должно быть, очень довольны собой!
– По какой же причине мне быть довольной? Узнать наверняка, чтобы не осталось и тени сомнения, что моя племянница стала добычей авантюриста? Что этот авантюрист, едва не погубивший еще двух наследниц в Лондоне, чуть было не сломал жизнь дочери моего брата, забота о которой поручена мне?
– Вы обманули меня! – Стюарт показал на нее пальцем.
Шарлотта вскинула бровь:
– Мистер Дрейк, я ничем вас не поощряла.
Стюарта трясло от гнева. Она делала все, чтобы соблазнить его, поощрить, точно зная, кто перед ней, она бесстыдно кокетничала, намеренно выставляя себя напоказ!
– Вы знали, кто я.
– И сказала вам это с самого начала, не так ли? – рассмеялась Шарлотта.
Дрейк ловко поймал ее руку. Очень хотелось наказать ее, по крайней мере, хорошенько встряхнуть… и одновременно овладеть ею, сделать своей.
Однако он всего лишь рывком притянул ее к себе.
Шарлотта бесстрашно, с презрением смотрела ему в глаза:
– Опуститесь до того, чтобы взять женщину силой?
Стюарт мгновенно выпустил ее:
– Я никогда не брал женщин силой. Вы сами напросились.
Она издевательски усмехнулась:
– Разве? Точно так же, как мисс Элиза Пенниуорт напросилась, чтобы вы отвезли ее из Лондона в Дувр? Точно так же, как мисс Анна Хейл напросилась, чтобы вы заигрывали
