есть ты, на самом деле, считаешь, будто нас там только крестиком вышивать учат? – с вызовом бросила я, и мальчик удивленно заморгал:
– Так… Ну, как бы… А что, вас тоже обучают этому?
– А это я, по-твоему, где получила?
Обнажив руку выше локтя, я продемонстрировала собеседнику шрам, который заработала во время памятной поездки в парк аттракционов. Он был похож на след от удара мечом – во всяком случае, мне так казалось: края были ровными, а сама светлая полоса была длиной в несколько сантиметров.
– Ух, ты! – почему-то восхитился Агер, разглядывая мою руку. – Надо же… Я и не знал, что вас там учат ближнему бою. Почему ты мне ничего не рассказывала?
– Хотела сюрприз сделать, – снова соврала я.
– А, помню! – вдруг хлопнул себя по лбу мальчик. – Ты как-то отказалась со мной на охоту идти, хотя до этого сама просила взять тебя с собой. Это тогда ты рану получила?
– Угадал, – с улыбкой ответила я, удивляясь собственной наглости. – Так что там с военным искусством? Я кое-что, вроде, вспоминаю, но все еще нечетко. Не могу понять, что там правда, а что – вымысел.
– Конечно, конечно, – закивал Агер. – Наше вооружение намного превосходит вооружение наших противников. У нас мечи, кинжалы, копья, луки и стрелы. Есть конница. Осадные орудия – я сам видел одно. Правда, мне мой учитель говорил, что в них мало смысла, потому что песчаные демоны не живут в городах, а прячутся в лесах, как дикари. Лучшее средство выкурить их оттуда – это сжигать все на своем пути. Однако они хитры и постоянно придумывают для нас все новые и новые препятствия.
– Например?
– Да все, что угодно. Ловушки разные, рвы, завалы – ничем не гнушаются. По мне, так лучше доброй битвы ничего нет, но они понимают, что в честной драке у них нет ни единого шанса. Поэтому эта война длится так долго.
– А чем они воюют?
– Да чем придется. Я же говорю: дикари. Могут камнем запустить, или, например, на всадника с палкой кинуться. Во всяком случае, так мне рассказывали.
– Разве это честно? – у меня этот вопрос вырвался сам собой.
– О чем это ты? – удивленно поднял брови Агер. – Мы никогда не нападаем на них исподтишка.
– Да, но раз у них нет оружия, то любая битва – это всего лишь истребление…
– Не говори так! – возмутился мальчик. – Если бы они согласились жить, как следует, то этого всего вообще можно было бы избежать. Но они не хотят жить, как мы! Разве я виноват в том, что у них нет того, что есть у нас? К тому же, как говорит мой учитель, на войне все средства хороши. Или ты думаешь, будто демоны щадят наших воинов? Как бы не так! Еще никто из тех, кто попал к ним в плен, не возвращался живым. Так что не строй иллюзий на их счет. И чем вас только там учат, раз ты задаешь такие вопросы?
– Не забывай о том, что я еще не все вспомнила, – мне пришлось в очередной раз напомнить собеседнику о моей мнимой травме,
