на холст под уверенными движениями кисти. Неуместная здесь зеленая ветка куста, давно погасший факел прикреплен к стене…
Алек резко выдохнул: он и не заметил, что затаил дыхание, закашлялся. Художница вздрогнула и обернулась. Тонкое личико, немного бледная, будто прозрачная кожа. Очки в аккуратной тонкой оправе с затемненными стеклами скрывали глаза.
– Простите, – пробормотал Алек немного неуклюже. Он совершенно не умел знакомиться с женщинами. Вообще, он был разговорчивым, веселым парнем, без ярко выраженных комплексов… Пока ему не случалось вот так вот один на один остаться с незнакомой девушкой.
– Ничего, – она улыбнулась, официально вежливо. Как продавщица в магазине. – Сама виновата. Замечталась.
– Я вижу. – Алек, чуть хмурясь, указал на мольберт: – Странные у вас мечты. Главное, не могу понять, откуда такие ассоциации?.. Извините.
Видимо, в нем проснулся полицейский. Собственный тон и манера задавать неуместные вопросы Алеку и самому не понравились.
Художница опять улыбнулась, принимая его извинения.
– А здесь нет таких ассоциаций. – Она легко пожала плечами. – Просто здесь тихо и никто не мешает рисовать.
У Алека возникло желание извиниться в третий раз.
– Ой! Прошу прощения. – Девушка его опередила. – Это не значит, что вы мне мешаете. Просто… Что-то у меня не получается.
– Да вроде ничего, достоверно, – опять взглянув на мольберт, выдал Алек.
Девушка посмотрела на него немного странно. Он не видел ее глаз. Но понимал, что чем-то ее удивил. Чем, он понять не пытался, считая себя в этот момент слегка невменяемым.
– Недостоверно, – вдруг живо возразила художница, будто приняв для себя какое-то решение. – Понимаете, так бывает. Вроде бы хорошо себе представляешь, как это должно выглядеть. Но… Что-то будто мешает. Он все время получается…
Она неопределенно взмахнула рукой, не найдя нужного слова.
– Ненастоящий, – подсказал Алек. Он ее прекрасно понимал. Ему не удавалось описать этот замок даже на словах. Все время преследовало ощущение, будто что-то упускаешь, не находишь правильных определений.
– Именно! – подтвердила художница. – Это место, которое я пытаюсь нарисовать, оно как навязчивая идея. И все время что-то неверно.
– А знаете, – Алек вдруг оживился, – вы это… Ну… По частям его рисуйте. Эскизами. То башню отдельно. То кусок стены с факелом. То подъездной мост с щербатыми краями. То стену, где сбоку резные бойницы. Одну крупнее, где куст пророс, где камень выбит, то ряд окон… Как их?.. Стрельчатых! Опять одно крупно. Где виден старый холст и паутина… Ой! Извините.
Она опять смотрела на него как-то странно.
– Наверное, я идиот, – сознался Алек, очередной раз осознав свою невменяемость. – Мне это сегодня уже говорили.
– Женщина? – усмехаясь,
