прокомментировал Андрик. – И сколько это длилось?
– Несколько лет. Меня прятали наши люди в городе. Жила в каких-то закрытых домах, под присмотром. Не из-за наказания, а потому что началась охота. Говорю же, пришла новая религия, требующая свои права на мир, на свои довольно многочисленные кровавые жертвы. Понятно, кто этими жертвами должен был стать.
– Да уж, – нахмурился Андрик. – Кажется, мне понятно твое нынешнее не очень доброе отношение к этим, как ты говоришь, светлым.
– Они-то оставались за рекой, – зло напомнила Елена. – А люди умирали. За них. Меня бы ждала та же участь, но, как это обычно бывает, нашелся герой-спаситель, утащивший меня прямо с эшафота.
– Попала ты, – сочувственно решил Андрик после некоторых раздумий. – А сама не пробовала туда возвращаться?
– Возвращалась, конечно, – пожала Елена плечами. – Сначала как на родину, как в потерянный рай, потом… Там ведь все по-прежнему. Зеленые луга, чистая река, те же рощи и леса. И без светлых. И без их высоких слепых идей. И вот это особенно противно.
– А он? – Все же мужчины удивительно странные существа. Андрик не имел к ней никаких личных претензий, но некая чисто мужская ревность в его голосе все же прозвучала.
– Не знаю, – сухо ответила Елена. – Он жив. И наверное, остался таким же героем и воином. Но далеко не факт, что светлым. По крайней мере, мне очень хочется в это верить.
– Тогда пошли все к черту, – предложил он, очередной раз разливая вино. – И пусть. А ты погуляешь, искупаешься… Ох! – он внезапно широко, по-мальчишески усмехнулся. – Вот ведь фишка. Наша усадьба стоит на том месте, где был бы замок темных.
– Символично, – иронично заметила Елена, салютуя ему стаканчиком. – Вообще, в этом что-то есть. Извини, что напугала. Просто я этого совсем не ожидала. Вот так вот сесть в джип и скататься на места боевой славы. Единственное, о чем жалею, не будет у меня времени погулять и искупаться. Придется твоего серийного призрачного помещичка ловить.
– Да брось, – успокоил ее Андрик. – После маскарада и погуляешь.
– Что? – насторожилась Елена.
– Я же тебе говорил, мы решили отметить год работы, – начал объяснять Андрик. – Вот и будет маскарад.
– Когда? – совсем расстроилась Елена. – Хотя… Не говори, сама догадаюсь. Как раз через три дня, да?
– Да, – подтвердил Андрик. – Да не хмурься ты! Я уже ничего отменить не мог! Приглашения разосланы. А там вся местная, то есть областная, элита. Даже вроде кто-то из правительства должен прибыть.
– А ничего, что этого члена правительства могут у тебя на маскараде и прирезать? – осведомилась она.
– А ты на что? – самодовольно улыбаясь, спросил Андрик.
Елена поняла, что ругаться и спорить бесполезно. Андрик свою проблему для себя уже решил. Привез ее – и считает, что позаботился о безопасности.
– Меня, конечно, умиляет твоя вера в мои способности, –
