style="font-size:15px;"> Семейный совет окончен. И Анри решил сбегать в деревню к своим новым друзьям.
Он вышел из замка и, по внутреннему двору, пошел к воротам. Мимо него, то и дело, пробегали по своим делам слуги. Видя маленького графа, они останавливались и кланялись ему. В ответ Анри им улыбался и кивал головой. Ему нравилось такое внимание, но он к нему еще не привык. В деревне кормилицы ему из крестьян никто такого внимания не оказывал. Может, потому, что это были не его владения, а может просто никто не интересовался, чьего же ребенка так заботливо опекает Мелиса. У крестьян свои заботы. Нужно хорошо ухаживать за урожаем, чтоб после уплаты всех повинностей своему сеньору, и себе что-нибудь осталось на зиму. Зима – самое жестокое время года для крестьян. Часто бывало, что запасы урожая заканчивались раньше, чем зима. Тогда люди забивали скот, так как не было кормов, а потом и сами умирали с голоду.
Анри выскользнул из ворот замка и очутился в деревне. Эта деревня из восьми домов прилегала к замку, остальные несколько деревень, принадлежавших де Суансе, располагались кто ближе к замку, а кто дальше. Крестьяне деревень обрабатывали земли, держали скотину, так и жили.
На опушке деревни Анри увидел своих новых друзей. Он подбежал к ним.
– Привет.
Дети отвлеклись от игры, увидели Анри и улыбнулись ему.
– Привет, – сказал старший из них, Жан, – а мы уж думали, что ты больше не придешь.
– Нет, мне разрешили приходить сюда.
– Тебе очень попало? – посочувствовал Реми.
– Ну, немного попало. Я же не знаю, или это было много или мало. Меня до этого никогда не наказывали. Но дядя сказал, что я мужественно перенес наказание.
Анри хотел добавить, что, так как он будущий рыцарь, то не должен ничего бояться, но не решился. Ведь эти дети не смогут стать рыцарями, и это значило, что он, Анри, покажется им хвастуном.
– Не страшно. Нас всех наказывают. Давайте играть.
И они играли в различные игры, пока солнце не стало в зените. Мальчики услышали топот лошади и обернулись. Мимо них, по направлению к замку, промчался всадник.
– Дядя Раймонд возвращается в замок. Пожалуй, мне пора домой. Но я обязательно приду.
– Приходи. С тобой весело.
– И с вами весело. Завтра меня дядя будет обучать ездить на лошади.
– Здорово.
– Я вас обязательно поведу на нашу конюшню. Пока.
И Анри со всех ног побежал к замку. Перепрыгивая через ступеньку, он вбежал в свою комнату. Там его ждал Никола.
– Господин Анри, а я уж начал за вас волноваться. Меня послали позвать вас на обед, а вас нет. Давайте переодеваться.
– Я был в деревне. Играл с ребятами.
– А вы сообщили кому-нибудь куда идете?
– Нет.
– В следующий раз сообщите. А то вас опять не найдут,
