свозится «на хранение» зерно, они объявляются крепостями. Московский Кремль вновь становится полноценной цитаделью, к нему пристраиваются бастионы, пересохшие с семнадцатого века рвы наполняются водой реки Неглинки.
Поход шведского короля начинается из окрестностей Минска. Обе армии стремительно выедают припасы местного населения. Меньшиков распоряжается сжигать перед захватчиками города – Витебск, Оршу, Могилев, и пр.
За девять месяцев до Полтавской битвы, 9 октября 1708 года по новому стилю состоится сражение при деревне Лесная (восток современной Беларуси) с 12,5-тысячным шведско-финским отрядом, сопровождающим огромный, более 7 тысяч фургонов обоз с провиантом, артиллерией и боеприпасами. Так называемый «корволант» – «летучий отряд» Петра Первого насчитывает примерно столько же солдат и офицеров, но это – гвардия; жаждущая побед дворянская конница, Преображенский и Семеновский полки, прочие именитые российские подразделения. У шведов же в большинстве здесь – не вполне мотивированные новобранцы: финны, карелы, жители территорий современной Прибалтики. Тем не менее, битва носит весьма ожесточенный характер. Потери сторон: отряд генерала Левенгаупта – 4 000 убитыми, 800 пленными, 1 500 – дезертировавшими. К Карлу Двенадцатому приходит пополнение всего чуть более 6 000 бойцов – практически без артиллерии, боеприпасов и продовольствия. Русские войска безвозвратно теряют 3000 человек.
Ввиду недостатка продовольствия шведы поворачивают на юг, в Северский край (Северо-Восточная Украина). Гетман Мазепа (сложивший под ноги шведского короля символы гетманской власти; знамя, булаву и войсковую печать) теперь уже открыто обещает Карлу Двенадцатому поддержку козаков. В городе Батурин он собирает огромные запасы продовольствия, боеприпасов и три сотни так необходимых шведской армии пушек. Весьма раздраженный Петр отдает распоряжение Меньшикову предать город огню, что тем, 2 ноября 1708 года беспрекословно и выполняется. При этом гибнут защитники – 5—7 тысяч козаков (сердюков), 4—5 тысяч жителей, и 4 тысячи осаждающих. В марте 1709 года на сторону шведов переходят козаки Запорожской Сечи. Собственно, Сечи, от слова засека, ограда, укрепленнные поселения постоянно меняют свое местоположение; в зависимости от обстановки. Всего, за историю существования этой традиции, колоритных военных городков насчитывается десять. Чортомлицька Січ, о которой идет речь, располагается на правом берегу нынешнего Каховского водохранилища, в Днепропетровской области. 14 мая того же года царский отряд захватывает ее приступом и разрушает.
Войско Карла, уже несколько обескураженное, какое-то время кружит по Малороссии, затем, повинуясь капризу своего короля, приступает к осаде Полтавы. Противостоят им 5 тысяч военных и (не подтверждено) 2,5 тысяч местных жителей. Три штурма, предваряемые взрывами подземных мин, отбиваются; помимо всего, сказывается недостаток
