отправились в путь, мужики продолжили пить водку и никуда не торопились.
Свежий, насыщенный воздух, заполнял лёгкие с каждым вздохом. Слава объяснил Андрею, что останавливаться нельзя, чтобы не сбивать темп хода. Младший шёл следом за ним и старался не отставать. Вскоре тяжесть ноши давила лямками на плечи. Андрею хотелось сказать, закричать, что дальше он не хочет идти. Ноша слишком тяжёлая для него. Однако желание доказать брату, что он справится с трудностями в этом походе, не позволяло поддаваться детскому капризу. Он помалкивал и терпеливо переставлял ноги шаг за шагом. Сапоги были велики, и вскоре он натёр мозоли на ногах. Отец говорил, чтобы надел портянки. Не послушал он его. Сейчас умом, десятилетний подросток, осознал ошибку. Две пары носков не спасали ноги от стирания, мозоли беспокоили. Голова кружилась от переутомления, пот пропитал спортивную шапку, снять которую не представлялось возможным. Атаки мошкары были непрерывными. Отмахивание веточкой мало защищало от гнусных насекомых. Андрей винил брата за жестокость, за тяжёлую ношу, за свою усталость. Он готов был сбросить балласт груза с плеч, чтобы идти налегке. Строгость и молчаливость брата не позволяли распускать нюни. Андрей с трудом сдерживал себя, чтобы не расплакаться.
Началась местность, похожая на заколдованный лес, в его детском разумении. Торчали корни поваленных деревьев, будто чудища с щупальцами. Дальше, тропа вела через просеки леса, которые остались после вырубки. Искусственно созданные поляны с кучами древесной коры, выгрызали пробелы в тайге. Обдувал ветерок. Больше всего он боялся потеряться в лесу, а в этом месте успокоился. Идти стало легче. Андрей упрямо шагал за старшим братом, тащил ношу на хрупких плечах и затаил злобу. Дорога бесконечная, он выбился из сил, хотелось кричать от возмущения. Он ждал приятной прогулки с азартной рыбалкой, а вместо этого они идут и идут, окружённые тучами кровососов.
– Всё родной, отдых для нас. Потом по тропе через болотце и к озеру.
Андрею показалось, что у него слуховые галлюцинации. Он как космонавт в шлеме, слышал только гул мошкары, смешанный с писком комаров. И вдруг эти слова.
Слава снял свой большой рюкзак и помог младшему освободиться от ненавистных лямок с плеч. Неспешно пили чай из термоса, кушали оладушки, приготовленные мамой в дорогу. Отдохнули десять минут и продолжили путь. Вновь невыносимо ощущался груз на плечах, но Андрей смог сдержаться от слёз.
В это время Слава крутил свои мысли в голове. Мнительная настороженность обуревала его. Рассказы охотников отчётливо запомнились. Старался говорить с младшим братом о том, что на озере изба с удобствами и надёжной дверью. Андрей, казалось, не расслышал в его словах беспокойства. Причитал, повторяя:
– До темна бы дойти.
Сам еле шёл, но в болоте останавливаться не хотел.
Заболоченный участок с кашей трясины затруднял ход ногам. Появилась стена векового хвойного
