зарево пожара у неровного полотна летника. До города Крома от этого места оставалось проехать верхом всего половину дневного перехода.
А Лиходеев торопился. От рассвета до заката, понукая лошадей, трое воинов бороздили пределы Руси, старались наверстать утраченное время. Прямоезжей дороги из Курска в Залесье не существовало. Испокон веков все дороги у славян не походили на дороги того же Рима, имеется в виду империя канувшая в лету. Не похожи и на дороги Западной Европы, хотя там они лишь слегка лучше. Вся необычность летников в том, что на версту они имеют ну никак не меньше семи загибов. Будто желают оспорить аксиому, относительно кратчайшего расстояния между двумя точками. Конечно, тут свою лепту вносили еще и реки с непроходимыми лесами по берегам. Вон в Ростов даже воинство обычно добиралось окольным маршрутом через водный днепровско-волжский путь с волоком на Валдае. А ведь вполне могли плыть водным путём из Десны на Оку. Им пользовались купцы. Только здесь одна закавыка имеется, воины и должностные лица русских княжеств не могли просто так пересекать территорию чужого государства. Каждый князь в своем уделе, полноправный хозяин на своем подворье. А вот теперь, представьте пяток бойцов современной Российской Армии, вышедших в увольнение, и за каким-то ляхом, зашедшие в ваш двор, перебравшись через забор. Решивших посмотреть, а что у вас интересного хранится в сарае?
Но Лиходеев не государево лицо, боярин, каких на Руси пруд пруди. Ехали по намеченным летникам, перебираясь через реки по бродам. Ночевать приходилось по-разному, когда на постоялых дворах, а когда и на лесных полянах. По определенным метам поняли, что прошли земли курского княжества и вступили на территорию вятичей. По понятиям двадцатого века, такая территория сродни Гуляйполю времен незабвенного батьки Махно. Хоть Ростов и пыжился казаться володетелем бескрайних лесных просторов, но получалось это до смехотворного коряво. Было дело, Лиходеев пару раз ездил этой дорогой и каждый раз удивлялся неустроенности шляха на котором всегда приходилось встречать шайки татей. Он и в этот раз ожидал чего-то подобного, но пока бог миловал, обходила их беда стороной. До назначенного места еще ехать и ехать, а уж ночь грозится опуститься на землю.
–Командир, смотри костровище какое у дороги, – Вольрад плетью указал на кучу сгоревшего дотла пепла у дороги.
–Помню это место. Здесь заброшенное жилище стояло. Люди давно его покинули.
–Так может остановимся? Ночь скоро. – Предложил Ждан.
–Можно. До города чуть меньше дневного перехода, ночевать все едино где-то придется. А я помню тут неподалеку в лесу криница с вкусной водой.
–Лихой, чую место плохое. Может другое найдем? – попробовал переубедить Вольрад.
–Зачем? Раньше как раз здесь и ночевали, правда под крышей, но и так ничего. По тропинке к роднику лошадей в поводу проведем, а там и расположимся. В первый раз что ли?
Мимо черно-серой плямы огромного кострища, вышли на узкую тропинку, почти неразличимую с дороги. Она нахожена лишь теми, кто знает, куда она выведет. В очередной раз пригнув ветви руками, освобождая проход,
