Крис почувствовал, как его тянут за рукав. Анна указывала на крыльцо домика, что расположился почти у церкви.
Священник спустился им навстречу. Дзимарра без единой лишней складочки, колоратка на её фоне чуть ли не светилась. В руках встречающий держал молитвенник. Вышитый канителью крест на черном бархате переливался всеми оттенками золота. Книга аккуратно лежала корешком в ладони, а с запястья свисали четки – неожиданно простые, из веревки, завязанной узлами. Венчающий их крест составляли две перевязанные шнурком щепки.
Вместо приветствия священник осенил прибывших крестом. Водитель и Крис поклонились в ответ, Анна же небрежно кивнула:
– Доброе утро!
– Вы припозднились. Солнце уже высоко.
– Если вы будете держать нас на крыльце, мы рискуем опоздать еще больше!
Священник тут же повернулся:
– Следуйте за мной.
Крис заметил, как начищены его ботинки и смутился – его собственные были далеки от идеала.
– Не тушуйся. Это «мистер безупречность». Станешь таким, как он, – на глаза мне не показывайся! – неожиданно услышал он тихий смех. Анна хихикала, глядя на его смущение.
– Согласен! Подскажи – как, – разозлился Крис.
– Секрет прост – стань педантом. И тогда я сама буду держаться подальше. – Анна тут же потеряла к юноше интерес и дернула провожатого за рукав. – У Криса сегодня Конфирмация?
– Ты с ума сошла? Мне двадцать три года! Какая Конфирмация? – прошипел семинарист.
– Как будто это слово имеет одно значение, – пробормотала Анна и снова пристала к священнику: – Так что?
– Я не уполномочен отвечать на подобные вопросы. Личные тайны членов Ордена – дело епископа.
– Да, да, да… – протянула Анна и вдруг схватила Криса за рукав, заставив остановиться. – Ты вообще что-нибудь об Ордене знаешь? Я что-то не заметила…
– Сновидица, – голос священника стал мягким, но где-то в глубине опасно зазвучала сталь, – разве это входит в круг ваших полномочий?
Пальцы на рукаве разжались.
– В таком случае, – священник толкнул одну из дверей, – подождите здесь. Просьба никуда не выходить!
Анна кивнула.
Дальше они пошли без неё.
В комнате, куда привели Криса, на диванах сидели двое. Ректор и мужчина в дзимарре с фиолетовой окантовкой. Он отставил бокал с вином и обратил внимание на вошедших. В серых глазах застыл вечный лед спокойствия. В комнате словно похолодало. Крис спешно поцеловал серебряное кольцо на пальце епископа и получил благословение. После чего скромно отошел в сторону.
– Это и есть ваш кандидат, брат Иоанн?
– Да, он самый.
– Сын мой, – прозрачно-водянистые глаза епископа обратились к юноше, – знаешь ли ты великое предназначение Ордена Хранителей?
– Господин ректор рассказывал, что Орден был создан для борьбы с демонами, которых
