и, оценив работу, пробормотал «Прелестно». Потом сделал едва заметное движение головой. Этого было достаточно, чтобы секретарь, поклонившись, удалился вместе с художником.
– Ваш отец верой и правдой служил мне до самой смерти, – начал король, – А Вы… Вы, право, оскверняете его память. Про вас стали ползти слухи, порочащие вас! Сударь, даже я слышу, что королевский двор шепчется о вашей дуэли! Вы, что забыли о законах? Такой блестящий вельможа должен служить примером для окружающих, а вы!
Людовик тронул де Брезе за плечо, и тот слегка вздрогнул от боли.
– Ну, вот видите! И, как Ваша рана?
– Благодарю вас, лучше. Ваше Величество, полагаю, не будет прислушиваться к пустозвонам, которые распускают эти сплетни о дуэли? Произошла случайная стычка…
– Сплетни?! В каждом сплетне есть доля правды, к тому же они приносят вред не только вам, но и иным персонам, которых винят в случившимся! – Людовик нагнулся и ласково погладил собачку, примостившуюся на кресле:
– Не правда, ли, моя дорогая?
После небольшой паузы король подошел к столу, приглашая де Брезе следовать за собой.
– Я решил вас наказать, и единственная возможность получить прощение – исполнить поручение, с которым я вас посылаю. Не буду скрывать, поездка – отнюдь не сахар, но… раз вы рветесь в бой! Я дам вам шанс отличится!
У молодого человека все похолодело внутри. Учтивый тон короля лишь прелюдия.
– В России царь Петр воюет с Карлом Шведским. Мы не намерены вступать в войну, но мы хотим знать о каждом вздохе этого государя варваров. Мне нужен преданный человек вблизи Петра. Кто сможет составить подробный отчет о военных действиях!
Король взял со стола бумаги и тубус, сделанный из кожи:
– Это – ваши паспорта на въезд в Россию. А это верительныеграмоты, – король указал на второй небольшой кожаный тубус, опечатанный королевской печатью, – вы передадите его царю лично. Более не ищите Ла Буша для дальнейшей сатисфакции! Он тоже понесет наказание. Справедливость требует этого. Прощайте.
Вручив бумаги Шарлю, он направился к дверям. Тяжелые створки раскрылись, и правитель Франции покинул Салон Войны.
Придворные, среди которых была и мадмуазель де Монтеррас, с поклоном расступились перед Его Величеством. Людовик подошел к девушке, склонившейся в реверансе:
– Мадмуазель, я слышал, после игры в карты вы стали богаче Фуке. Но говорят, если везет в игре – не везет в любви. Кстати, вы не знаете причины вчерашней дуэли? От его пристального взгляда не укрылись замешательство девушки, не укрылся и взгляд ее обращенный на де Брезе. Людовик обернулся и искусно разыграл удивление:
– Вы еще здесь? Не медлите ни минуты, отправляйтесь тотчас…
Людовик направился по анфиладе в покои Мадам, а Шарлотта осталась стоять, ловя насмешливые взгляды и слыша язвительный шепот за спиной. Обескураженная холодным поведением
