иранские племена, а в XII в. до н. э. он был покорен Ассирией.
В первой половине III тысячелетия до н. э. в Северной Месопотамии, на берегу Тигра, был основан город Ашшур (на греческом – Ассир). По наименованию этого города стала называться вся расположенная в среднем течении Тиграстрана. Столицей Ассирии был город Ниневия, ставший в истории мировой культуры символом величия и низкого падения, ужасных злодеяний и справедливого возмездия.
Своим возвышением Ашшур был обязан выгодному географическому положению, поскольку находился на пересечении караванных путей, по которым из Сирии, Малой Азии и Армении в Вавилонию доставлялись металлы и строительный лес. Постепенно Ашшур превратился в крупный торговый центр, а ко второй половине XIII в. до н. э. Ассирия стала самым могущественным государством Ближнего Востока.
После покорения Вавилона ассирийцы заимствовали и развили его культуру, трансформировав религию, культуру и искусство Вавилонии: с одной стороны, они значительно огрубили их, но с другой – наделили пафосом могущества. Завоеватели установили в Двуречье свой державный порядок, создали единое мощное государство и распространили свое влияние на огромные территории от Синайского полуострова до Армении, от Малой Азии до Египта.
Непрерывные войны определили особенности культуры ассирийцев. Их постройки чаще всего представляли собой оборонительные и крепостные сооружения. Кроме того, строились дворцы, в которых имелись кухни, ванные комнаты, колодцы и т. д. Для регулярного снабжения водой к городам подводились водопроводы и акведуки. Так, Ниневию снабжал водой водопровод длиной 50 км.
Среди культурных достижений Ассирии необходимо отметить крупнейшую для своего времени библиотеку, созданную царем Ашшурбанипалом. При раскопках его дворца в Ниневии в наши дни было найдено около 30 тыс. глиняных клинописных табличек. Записи на них содержат знания того времени, царские указы, исторические описания, важнейшие произведения литературы. Эта библиотека стала для востоковедов основным источником изучения культуры Двуречья.
Значительную часть текстов глиняных табличек составляли описания религиозных мифов, гимны богам, легенды о возникновении человека и земледелия. В библиотеке обнаружилось и выдающееся произведение литературы Двуречья – цикл сказаний о Гильгамеше, царе города Урука. Предания о герое Гильгамеше оказали сильное влияние на развитие культуры соседних народов, которые адаптировали их к своим условиям. Так, в мифологии многих народов нашла отражение вавилонская легенда о всемирном потопе, согласно которой потоп был устроен богами, задумавшими уничтожить все живое на Земле. Только один человек смог избежать гибели, так как по совету богов заранее построил корабль.
Ассирийское владычество в Передней Азии не было долговечным. В 612 г. до н. э. ассирийский наместник в Вавилоне в союзе с Мидией поднял восстание против Ассирии, Ниневия была взята приступом и
