доктор Кесси: худой, напоминающий обряженную в тёмно-зелёную мантию вешалку, обладатель унылого лошадиного лица, правда, скрытого сейчас под маской. Выражением лица Кесси напоминал старого мерина, и Вузелок радовался, что сейчас длинному приходится носить маску.
– Проректор, – поклонился Кесси.
– Рад вас видеть, доктор, присаживайтесь.
– Благодарю.
Вузелок дождался, когда помощник расположится на стуле, и едва заметно кивнул, показывая, что совещание началось.
Сам проректор восседал во главе большого письменного стола, положив руки на подлокотники пышного резного кресла и сведя перед собой неестественно длинные, словно у пианиста, пальцы. Руки Вузелок скрывал под тонкими перчатками, сквозь которые отчётливо проступали ногти – острые, словно специально заточенные. Ногти проректора выглядели не менее опасными, чем когти хищника.
Как все профессора Академии, Вузелок носил мантию – у него она была чёрного цвета – и биретту и скрывал лицо под бесстрастной золотой маской.
– Случилось что-то важное? – глухо поинтересовался он, когда посетители устроились на стульях.
Совещание не планировалось, Либер и Кесси настояли на встрече, сообщив, что дело серьёзное, и теперь Вузелок хотел знать, что именно случилось.
– В Городе появилась ещё одна Рыча, – произнёс толстенький Либер, начальник Академического Контроля.
Однако изумления или тревоги его сообщение не вызвало.
– Рыча, Рыча… – Маска проректора поднялась, словно Вузелок уставился на высокий сводчатый потолок кабинета, а затем вновь повернулась к посетителям. – Это перевёртыши?
– Совершенно верно, – подтвердил Кесси.
– И почему вас волнует, что в Город заявился перевёртыш?
Доктора переглянулись, после чего толстяк со всей возможной почтительностью объяснил:
– Осмелюсь напомнить, проректор, что в Цитадель пыталась проникнуть именно Рыча.
– Несколько недель назад, – эхом уточнил Кесси.
– Воровка по имени Буза.
– И теперь к нам приехала её соплеменница.
– Она сняла комнату в том же постоялом дворе и спрашивала о подруге.
– Её зовут Полундра.
Помощники замолчали и уставились на проректора с таким вниманием, словно хотели пробить взглядами бесстрастную золотую маску и увидеть выражение его лица. Они понимали, что Вузелоку нужно подумать, но хотели бы знать, растерялся их предводитель или же просто сосредоточился.
– Дельце действительно становится любопытным, – протянул тот через несколько секунд.
– Мы тоже так считаем, проректор.
Последовала ещё одна пауза, после чего Вузелок важно поинтересовался:
– Думаете, оборотень явился с той же целью, что и предыдущий?
И стало ясно, что он растерян. Впрочем,
