рукой за фонарный столб, крутанулся на нём и бросился по набережной прочь, в сторону Старого моста, ловко петляя между прохожими и, видимо, надеясь затеряться в толпе. А следом мчались чёрные контролёры с равнодушными красными масками на лицах. Мчались быстро и грубо, бесцеремонно расталкивая горожан.
– Стоять!!
– Не уйдёшь!
– Лови его!
– Держите преступника!
Однако помогать контролёрам никто не спешил: люди словно не замечали погони, пассивно отходили в сторону или отворачивались.
– Часто у вас такое? – поинтересовалась Полундра, проводив убежавшего парня взглядом.
– Студенты, – развёл руками торговец. Страх из его взгляда исчез, но было видно, что хозяин лавки испытывает неловкость и как будто не хочет продолжать разговор. – Бывает, хулиганят, цепляются к стражникам или меж собой дерутся, но они молодые, кровь бурлит, власти это понимают и сильно не наказывают.
– Надеюсь, – пробормотала девушка, отметив про себя, что в криках чёрных солдат слышалась неподдельная злость. – Я думала, Академический Контроль охраняет только Цитадель.
– Маску покупать будете? – И по сухому тону торговца стало понятно, что говорить об эпидемии и стражниках он не собирается.
– Конечно. – Полундра быстро оглядела выставленный товар и ткнула пальцем в первую попавшуюся защиту: – Эту дайте.
И спрятала лицо под безликой, совсем не нарядной маской, сделанной из дешёвого, но крепкого картона.
Расплатилась, попрощалась с торговцем – тот ответил невнятно, невежливо пробурчав «До свидания», – и вошла в первый же попавшийся ресторан, внутри которого ей пришлось снять только что купленную защиту.
Людей в зале было довольно много – студенты пришли ужинать, – однако вели они себя на удивление скромно: ели и пили молча, а если переговаривались, то очень тихо, без смеха и громких возгласов.
– Что будете заказывать? – поинтересовался подошедший официант.
– Вы готовите ореховый суп?
– Самый лучший! Из смеси лесных и грецких орехов. Поверьте, вы ни разу не ели ничего подобного.
Заученные фразы прозвучали неестественно, механически, как будто их произнёс не официант, а спрятанная внутри него кукла.
– Звучит вкусно, – улыбнулась девушка.
– Попробуете – не оторвётесь, – прежним тоном пообещал официант, даже не обозначив ответную улыбку.
– Принесите тарелку супа и фруктовый салат.
– Прекрасный выбор.
– И морковный сок.
– Замечательно.
Полундра думала, что официант уйдёт, но тот замер у столика и неожиданно спросил:
– Вы фея?
– Мафтан.
– Вам говорили, что чума особенно опасна для мафтанов и фей?
«Они сговорились, что ли?!»
Однако
