он был одет в богатый костюм важного барина.
– Ваше высочество! – сказал он. – Ее величество королева Екатерина послала меня просить ваше высочество пожаловать на бал, где появление вашего высочества ожидается с живейшим нетерпением. Ведь уже одиннадцать часов!
– Поторопись, Нанси! – сказала принцесса.
– Готово! – ответила камеристка, втыкая последние золотые шпильки в красивую прическу принцессы.
– Ну-с, Рене, – сказала принцесса, натягивая перчатки, – ваша злоба улеглась?
– Немного, ваше высочество.
– И эти дворяне…
– Будут повешены, как только я найду их!
Принцесса была уже совершенно готова.
– Вы разодеты, словно принц, Рене, – сказал она. – У вас вид настоящего дворянина, – со злой насмешкой продолжала она, подчеркивая слово «настоящего». – Я хочу оказать вам честь: я принимаю вашу руку для следования в бальный зал. Что же мой платок, Нанси?
Нанси принесла расшитый кружевной платок. Принцесса взглянула на вышитый в углу его герб и вздрогнула.
– Ваше высочество, – сказал Рене, – вам было бы лучше не брать этого платка. На нем герб Лотарингского дома, а королева-мать относится очень враждебно к нему с тех пор, как герцог Гиз скрылся, не откланявшись ей. Королева и без того сумрачна, так что…
Маргарита надменно окинула парфюмера с ног до головы.
– Герцог Гиз дал мне этот платок, и я очень дорожу им!
Тон, которым были сказаны эти слова, был таков, что Рене оставалось только замолчать. Маргарита положила свою руку на запястье Рене, и выскочка Флорентинец вошел в бальные залы, ведя за руку французскую принцессу крови.
Испанский посол, человек уже немолодой, но истинный рыцарь, сейчас же подошел к Маргарите, презрительно посмотрел на Рене и предложил принцессе руку. Рене отправился на поиски королевы-матери. В этот момент он встретился с пытливым взглядом пажа Рауля, и последний сейчас же скрылся из зала.
Придворные с нетерпением ожидали появления короля, но Карл IX медлил. Уже не раз королева-мать спрашивала:
– Почему король не показывается?
– Король обедал с господином Пибраком, а теперь играет в ломбр, – ответили ей.
– Но ведь в эту игру нельзя играть вдвоем? Кто же еще играет с ними?
– Два дворянина, которых привел месье Пибрак.
– Их имена?
– Не знаю!
– Этот гасконец, – пробормотала королева, когда ей в десятый раз дали тот же ответ, – этот Пибрак пользуется у короля большими привилегиями. По счастью, он не опасен, так как не мешается в политику!
Наконец прозвучали три удара алебарды, которыми обычно извещали о появлении короля. Двери кабинета раскрылись, и присутствующие, сейчас же устремившие свои взоры к этому кабинету, увидали, что король
