живительной зелениУстремились,
И в лес потянулись,
И в лес потянулись!
Ноги Ралины все еще выбивали мелодию, но она уже не покачивалась, и голос вновь изменился, стал тих и печален.
– Нелегко было людям, что лишь недавно поклонялись лживому и бездушному, устраивать жизнь на новый лад. – Ралина склонила голову. – Вначале пытались они жить по-старому – строить жилища на лесной подстилке. И при свете дня все радовало глаз. Деревья давали людям воздух, защищали от гнева Солнца. Но новый мир ширился и менялся, и с каждой ночью ужасы множились, наполняя тревогой людей.
Вначале пришли жуки – хищные жуки – все круша жвалами-лезвиями. Следом подтянулись пауки – волкопауки-охотники – раскидывая паутину, как рыболовы сети. И наконец тараканы – ненасытные тараканы – вдесятеро крупнее обычных. Они собирались в стаи и облепляли все, на что натыкались после захода солнца, и все им было мало, все мало.
Ралина вскинула голову.
– Но люди не унывали. Наконец, наконец обратили они взоры на деревья!
Все слушали затаив дыхание, кивали, перешептывались.
– Пришла первая зима, и многие, многие умерли. Но те, кто выжил – первое выжившее Племя – заново постигли, с радостью открыли жизнь, когда-то утраченную людьми, обожествлявшими технологию. – Ралина повернулась и легким взмахом руки подбросила пригоршню трав в ближнюю жаровню, и снова взвилось к небу иссиня-зеленое пламя. – Цвет Племени – самые сильные, храбрые, мудрые – поселились на вершинах деревьев. Там жили они не только с отцами и матерями, сыновьями и дочерьми. Лучшие люди Племени взяли на деревья собак.
Ралина опустилась на колени перед своим могучим широкогрудым псом и продолжала рассказ будто бы для него одного. Пес бил хвостом по дощатому настилу и взирал на свою спутницу с беспредельным обожанием.
Ник сел поудобнее, начисто позабыв о своей досаде, что придется слушать старую историю, когда рассказчица подошла к его любимому месту.
Многие роптали,
Многие жаждали перемен.
«Если собак не прогоните,
Прочь убирайтесь – всех не прокормим!»
Отказалось первое Племя.
Были и так велики их потери —
Не могли они принести в жертву
Самое дорогое.
И покинув собратьев, в дебри лесные они углубились,
Все дальше от прошлого – хаоса, смерти, развалин.
И взбирались они, первое Племя и их собаки, все выше и выше.
По-прежнему стоя на коленях перед своим спутником, Ралина плавно, грациозно поводила руками.
Зима наступила, со снегом, морозом и тьмою.
Беззащитно было первое Племя
перед зимой беспощадной.
Плакали люди в отчаянии: нет нам надежды!
Руки Ралины теперь ласкали морду Медведя с бесконечной нежностью, разглаживали густой лоснящийся мех.
К спасению путь им открыла собака.
Меж ветвей шести сосен-стражей, сросшихся
