Дорогу перехожу исключительно на зеленый свет, автобус обхожу сзади, трамвай спереди…
– Да я вовсе не о том, – отмахнулся Степаныч, – я в другом смысле. Не ходите одна в безлюдных местах, не садитесь в машины к незнакомым людям. Вы женщина исключительно приятная, обидно будет, если с вами что случится.
– Спасибо за комплимент, – фыркнула Надежда, – но что конкретно вы имеете в виду?
– Только между нами, – капитан понизил голос и огляделся, как будто его кто-то мог подслушивать. – Строго между нами: в районе орудует маньяк!
– Что вы говорите? – восхитилась Надежда. – Самый настоящий маньяк? А я думала, они только в кино бывают. Или в Америке.
– Это у вас, – капитан нахмурился, – неправильное представление. Вы же слышали о Чикатило и насчет витебского маньяка наверняка в курсе. Нет, мы по этой части никому не уступаем! – В его голосе зазвучала странная гордость.
– Это все где-то далеко, – протянула Надежда.
– Очень опасное заблуждение! – возразил Виктор Степанович. – Многие люди думают, что трагедии и преступления происходят где-то далеко, и поэтому не соблюдают элементарные правила осторожности.
Надежда поняла, что капитан проводит так называемую профилактическую беседу, и решила перехватить инициативу.
– Так что вы говорите, – перебила она, – неужели здесь появился настоящий маньяк?
– Опять-таки между нами, – наклонился к ней Виктор Степанович. – Но да, появился. – Он недолго помолчал, наблюдая за ее реакцией, и продолжил: – Недавно мы обнаружили женский труп примерно трехнедельной давности. Почерк схожий: молодая женщина задушена, труп спрятан в лесу. Нашли, как и сейчас, по чистой случайности. Но здесь хотя бы труп имеется, а у меня еще четыре женщины по району пропали. Как говорится, без вести.
Артем поймал в зеркале взгляд странного пассажира и решил вмешаться:
– Что-то вы, товарищ капитан, тещу мою пугаете.
– Я не пугаю, – возразил Виктор Степанович, – я пока только предупреждаю.
– Спасибо, конечно, за предупреждение. – Надежда Николаевна приложила руку к сердцу. – Только вы же сказали, что этот ваш маньяк интересуется исключительно молодыми женщинами. Для меня он вряд ли представляет опасность.
– Да что вы такое говорите! – воскликнул капитан. – Вы еще вполне молодая и исключительно приятная…
Он смутился и замолчал.
Надежда услышала странный сдавленный звук, взглянула в зеркало и увидела давящегося от смеха «зятя». Послала ему через то же зеркало грозный взгляд, процедила:
– Это как мне вас понимать? Это вы меня пугаете или пытаетесь, грубо говоря, клеить? Кстати, передайте Марусе, чтобы пришила вам верхнюю пуговицу на рубашке, а то висит на одной нитке.
– Марусе? – Виктор Степанович изумился. – При чем здесь Маруся?
– Вам виднее. Вы же сказали, что она вас ждет.
– Но это же…
– Я вам не мешаю? – подал голос Артем. –
