ей на помощь пришла приемщица:
– Людмила Митрофановна, – окликнула она из-за стойки, – подойдите, пожалуйста! Вот хотят сделать индивидуальный заказ.
Людмила встала, развела руками – мол, и хотела бы вам помочь, но сами видите – и направилась к заказчице.
Надежда проводила ее взглядом и невольно опустила глаза на то панно, над которым она работала.
Это был куст декоративной бузины: золотая листва и грозди черных ягод, блестящих, как антрацит.
Работа была не окончена. Сбоку лежал акварельный эскиз с тем же кустом, служивший образцом для панно.
Надежда Николаевна почувствовала знакомое покалывание у корней волос.
Так бывало всегда, когда интуиция говорила, нет, даже не говорила, а кричала в полный голос, что она наткнулась на что-то важное и вот-вот совершит прорыв в очередном расследовании.
Надежда еще раз внимательно взглянула на эскиз. Всякие сомнения отпали: тот самый куст, что она видела вчера в саду Светланы.
Кто-то, конечно, может сказать, что один куст нельзя отличить от другого. Нет, конечно, куст сирени отличается от жасминового, а жимолость не спутаешь с японской айвой. Но два куста одного вида перепутать легко. А вот и нет, так скажет только тот, кто ничего не понимает в садоводстве. Сказать так – все равно что заявить, что все китайцы на одно лицо. А ведь это совсем не так, актер Джеки Чан, к примеру, ничуть не похож на Мао Цзэдуна.
Надежда Николаевна к поверхностным людям не относилась. Она прекрасно знала, что каждое растение, как и каждый человек, имеет собственное лицо и собственную индивидуальность. Сомнений не оставалось: куст на рисунке тот самый, из Светланиного сада.
Что из этого следует?
Из этого следует, что Светлана Павлюченко совсем недавно была в мастерской. Не два года назад, как утверждает Людмила Митрофановна, и даже не год назад. Она была здесь в этом сентябре, потому что куст на рисунке уже начал желтеть. И ягоды в полной силе.
Почему же и Людмила Митрофановна, и хамоватая приемщица скрывают от Надежды этот факт?
Ответа на вопрос не было.
Надежда Николаевна убедилась, что на нее никто не смотрит, и взяла в руки эскиз.
Ничего нового при ближайшем рассмотрении она не обнаружила и машинально перевернула лист.
На обратной стороне синим карандашом было выведено семь цифр – наверняка номер телефона.
Не полагаясь на свою память, Надежда схватила со стола карандаш и записала номер прямо на левой ладони.
Она едва успела положить эскиз на стол. Людмила Митрофановна уже шла обратно и весьма подозрительно на нее смотрела.
– Извините, у меня работы много. Два года Светлану не видела, не знаю, чем она сейчас занимается.
Надежда сдержанно поблагодарила и покинула мастерскую.
Прямо напротив входа стояла легковая машина, из окна свешивался вылинявший флаг бело-голубой расцветки – водитель был болельщиком «Зенита».
