следов просто невозможно.
Но никаких следов не было.
Наземную тропу протоптали многочисленные ученые, журналисты и прочие любопытствующие. Она аккуратно огибала храм, нигде не склоняясь к кромке леса. Дорога в джунгли, достаточно широкая для вездехода, шла от космопорта, а здесь в ней не было никакой необходимости.
Они обошли вокруг и вновь оказались у входа. Солнце поднялось выше, часть храма уже была в тени.
– Так мы никого не найдем, – резко заявила Юля, не дожидаясь вопросов. Все смотрели на неё еще более испуганно, особенно Эля, – надо возвращаться в порт и поднимать тревогу.
Жара всё усиливалась и скоро станет просто нестерпимой.
– Идемте быстрее! – воскликнула Эвелина, хватая сестру за локоть.
– Да, да…
Но в этот момент они не двинулись с места – земля под ногами ощутимо дрогнула. Еще через мгновение по верхушкам деревьев пронеслась сильная воздушная волна, взметнулась стая пестрых птиц.
А еще через секунду Юля увидела, как в дали, над деревьями вздулся большой огненный шар. Кадету второго курса военно-космического училища не составило труда определить, что это – бомбардировка из верхних слоёв атмосферы.
***
Некоторые остряки на центральных планетах любят говорить, что от космопорта на Чако – одно название. Теперь, пожалуй, нет и того, вместо ветхого здания с вышкой осталась только пылающая по краям воронка.
Когда они выбежали из джунглей, кажется, Эвелина и Таисия завопили, но Юля их не слышала. На площадке перед бывшим портом валялись догорающие обломки. Асфальтное покрытие проседало под ногами, словно превращалось в болото.
И было ужасно жарко, гораздо жарче, чем в лесу.
Юля замерла, совершенно не зная, что теперь делать. Она снова вспомнила деда. Что он чувствовал и думал, когда эта земля горела на его глазах? Что бы он предпринял сейчас?
– Ю, очнись, надо выбираться! – Кирилл сильно тряхнул её за плечи.
– Как?
Единственный способ покинуть планету – связаться с «Витусом Берингом», кораблем Академии наук, который их сюда доставил, и вызвать катер. Так бы они и сделали, когда мама закончила бы свою работу… И если бы центр связи не превратился в огненную яму. А теперь у них связи нет. Да и взлетно-посадочная полоса почти вся разрушена.
Через плечо Кирилла Юля заметила вдалеке еще два огненных шара. Кажется, в той стороне деревня.
– Маки!
Вроде бы, первой его заметила Эльвира. Маленький чаконец бестолково метался среди горящих обломков, словно что-то искал. Точнее, кого-то.
Кирилл быстро его поймал и подтащил к остальным. Бледно-зеленая кожа ребенка была сильно перемазана копотью и какой-то грязью, «лимурьи» глаза безумно распахнуты, редкая для чаконцев ярко-синяя радужка теперь стала почти черной.
– Маки,
