Лорен целую вечность болтала с подругами после уроков, но сегодня ей не терпелось узнать, появились ли наконец щенки на свет! Она помчалась к выходу через игровую площадку и обнаружила, что папа стоит у ворот. Милли побежала за ней.
– Белла уже родила? – выдохнула Лорен. Она так спешила, что ей пришлось схватить папу за руку, чтобы не налететь в него.
Папа взял дочь за плечи и рассмеялся.
– Да.
– Сколько щенков? – восторженно пискнула Лорен.
– Угадай, – с улыбкой ответил папа.
– Пять?
– А вот и не угадала. Десять!
– Десять щенков?.. – Лорен переглянулась с Милли, удивлённо вскинув брови. – Десять? Это же очень много!
Милли прыснула.
– Придётся придумывать целых десять имён!
– Да, это нелегко, – проговорил папа.
Лорен обеспокоенно на него взглянула. Голос у папы был не особенно счастливый для владельца десяти щенков.
Внезапно девочку поразила жуткая мысль. Выносить и родить десять малышей – это нелёгкий труд, и на Белле он наверняка сказался. Неужели теперь она неважно себя чувствует? Лорен уже собиралась спросить об этом папу, но передумала. Ей не хотелось обсуждать такие страшные вопросы на игровой площадке у школы.
Она обняла Милли на прощание и пообещала отправить ей фотографии щенков.
Но как только подруги разошлись и папа повёл Лорен к машине, она взяла его за руку и спросила:
– Пап, всё в порядке?
Он внимательно на неё посмотрел.
– Ты о чём?
– Вид у тебя взволнованный – с той самой минуты, как ты рассказал нам про десятерых щенков. С Беллой всё в порядке?
Папа крепко обнял дочку.
– С Беллой всё хорошо. Само собой, она устала, но со всем справилась. Дело не в ней… – Он замялся. – Лорен, один из щенков родился совсем крошечным, намного меньше своих братьев и сестричек. Мы с твоей мамой не уверены, что он выживет. Щенок миниатюрный, и мы даже не сразу поняли, дышит малыш или нет, когда он родился. Он был первым, и сразу за ним последовал второй, так что Белла даже не успела его вылизать, в отличие от остальных, и не перекусила ему пуповину. Мне пришлось самому её отрезать и натирать малыша пледом, чтобы он задышал. – С этими словами папа покачал головой. – Щенок начал дышать, но очень тихо, далеко не так шумно, как его братья и сестрички.
– Папочка, ты боишься, что он умрёт? – прошептала Лорен.
Папа вздохнул.
– Надеюсь, этого не случится, но мы должны быть ко всему готовы.
– Как грустно…
Глаза Лорен защипало от слёз. Бедный маленький щеночек!
– Всё-таки девять здоровых щенков – это замечательный помёт, – напомнил ей папа.
Лорен кивнула.
– Наверное. Только теперь я волнуюсь за самого крошечного.
– Понимаю, я тоже. Но ты не переживай, он ещё может оправиться. Как знать?
Лорен
