что потом вышло. Так кто он после этого? Его убить мало! – выкрикивал Стученко, размахивая руками.
– Откуда у вас такие сведения, подполковник?
– Двое офицеров умудрились вырваться оттуда, – уже спокойнее ответил Стученко. – Сами небось видели. Сейчас их перевяжут и доставят. Эти западники всех русских офицеров или постреляли, или повязали и передали немцам. Братаются там с фашистами, сволочи! Шнапс фашистский пьют! – снова завелся он. – А мы тут, как идиоты, стоим и чего-то ждем! Чего, спрашивается, ждем, товарищ командующий? Пока нас всех такие вот полковники не сдали немцам?
– Прекратить истерику, подполковник! – повторил Конев сквозь зубы. – Разберемся. А пока… – повернулся к командиру стрелковой дивизии, но полковника Чугунова рядом не оказалось: он шел среди берез, покачиваясь из стороны в сторону, словно пьяный, держа в руке пистолет.
– Да что ж вы стоите, как пеньки? Остановите полковника!
Все те же два офицера охраны догнали полковника Чугунова, отняли у него пистолет. Тот сил прямо на траву, плечи его вздрагивали от рыданий.
– Кто тут еще есть из командиров дивизии? – спросил Конев. – Где начштаба? Где заместитель?
– Сейчас будут, товарищ командующий, – ответил кто-то из офицеров.
От машин, стоявших среди деревьев, бежал рослый майор. Добежал, представился:
– Начальник штаба дивизии майор Ощепков!
– Вот что, майор. Берите пока командование дивизией в свои руки, – приказал Конев. – Как я уже приказал комдиву, чтобы к десяти часам дырку в позициях противника пробили. Можете использовать танковую бригаду. – Повернулся и пошел туда, где среди деревьев стояли броневики и танкетка охраны штаба армии.
Майор Ощепков растерянно смотрел ему вслед.
Но прорыва так и не получилось. Ни в этот день, ни на следующий, ни через неделю. Немцы сами атаковали позиции стрелковой дивизии танками и пехотой. Поскольку дивизия устояла, отбив все атаки, а кое-где даже продвинулась несколько вперед, об инциденте с неудавшимся прорывом конницы как бы забыли, полковник Чугунов продолжал командовать дивизией, и весьма неплохо.
Через пару дней в газетах стали появляться репортажи с места боев воинских подразделений, возглавляемых «командиром Коневым», Авторами были такие известные писатели, как Михаил Шолохов, Алексей Толстой, Илья Эренбург. Впрочем, и неизвестные тоже. В репортажах говорилось, что войска «командира Конева» не только отбивают яростные атаки противника, но и продолжают наступать, уничтожая живую силу и технику врага. Чего-чего, а выдавать свои поражения за победы Иван Степанович умел, и журналисты с писателями, сидя в нескольких километрах от передовой, с удовольствием пользовались гостеприимством и информацией из уст «командира Конева» и его штаба.
Глава 3
Сталин распечатал конверт, вынул оттуда письмо своей шестнадцатилетней дочери Светланы, написанное неустоявшимся почерком, надел очки, стал
