я был не я, подумал Крис, а, например, принц Рэнгольф Блистательный, обнял бы ее и согрел. Вряд ли она оттолкнет наследника арканского престола, могучего воина и кумира всех фрейлин. Но это я, а ни фига не принц. Обидно.
– Та хреновина – это не он? – сказала Ани.
– Где? – Кристи сощурил глаза. – Нет, это бревно. А вон там, кажется, он…
Точка на горизонте быстро приближалась, послышалось тарахтение мотора и шлепки днища о волны. Вскоре красно-белая лодка с надписью «Дар богов» ткнулась носом в берег. С борта спрыгнул, твердо стукнувшись пятками о мокрый песок, патлатый мальчишка лет тринадцати. Он сунул руки в задние карманы джинсов и с интересом уставился на Ани.
– Здрасьте, – сказал Крис. – Ну что, привезли?
– Оу, привет! – откликнулся с кормы рыбак – полуголый коричневый палоанец в вязаной шапочке. Он поднимал мотор. – Помогите-ка вытащить лодку. Зут, канат!
Парнишка поплелся к вкопанной в берег лебедке. Штаны спадали с его тощей задницы, он их поминутно поддергивал. Рыбак привязал канат к носу лодки, покидал на песок лаги и закричал:
– Давай-давай! Не ленись, навались!
Зут, Крис и Ани взялись за рукоять лебедки и пошли по кругу, врываясь ногами в песок. Лодка туго поползла по бревнам.
Они пропахали ногами глубокую траншею, прежде чем рыбак крикнул:
– Все, хорош! Нормально сидит.
Зато согрелись, подумал Крис, бросив взгляд на Ани. На носу у нее выступили мелкие капельки, и до Кристи донесся запах пота. Он не был резким и агрессивным, как в школьной раздевалке после тренировки, от Ани пахло тонко и как-то волнующе.
– Ладно, бывайте. Спасибо за помощь. – Хозяин лодки принялся выкладывать на берег дымчатые клубы нейлоновой сети.
Ани посмотрела на Криса. Тот сказал:
– А акула?
– Оу, точно, – засмеялся рыбак. – Чуть не забыл.
Он пошерудил между снастями и вытащил облупленное эмалированное ведро. На дне лежала серебристая рыбина с иссиня-белым брюхом.
– Это что? – спросил Кристи.
– Как что, акула, – удивился рыбак. – Ты же акулу заказывал? Получите, распишитесь. – Он хохотнул.
– По-моему, это стерлядь, – неуверенно сказал Крис.
– Сам ты стерлядь. Стерлядь – речная рыба, где я тебе ее возьму? – Палоанец зажал ноздрю большим пальцем и высморкался в сторону. – Вы что, акул не видели?
– Видели, видели. – Ани потрогала рыбу указательным пальцем. – Только чего она такая мелкая?
– Так не выросла еще. Акулий ребенок, ну.
– Ч-черт… – Она отдернула руку.
Патлатый Зут засмеялся.
– Брать будете, нет? – спросил рыбак. – Если не хотите, я себе оставлю. Из нее получится а-ахренительно вкусный стейк.
– Берем, конечно. – Крис полез в карман. – Сорок бон, как договаривались?
– Я бы за такую и десятки не дала, – высокомерно
