терпеливо ответил он. – Нам сказали – зуб, но не сказали какой. Значит, размер не имеет значения. – Он хмыкнул над каламбуром.
– Слушай, давай отпустим. Пожалуйста.
Он совсем растерялся.
– А с чем вернемся в команду?
– Да плевать.
– Как плевать, у нас же задание! Мы должны принести зуб. Нельзя же…
– Вспомни книгу Аяна. Принцип MEGINA – «Выход всегда есть». Давай отпустим.
– Ани, не надо, – мучаясь, сказал он. – Если тебе неприятно, я могу и сам выбить…
– Ну и подавись своим зубом! – Она вскочила на ноги. – Ты живодер, да? Живодер?
Крис посмотрел на ее раскрасневшееся лицо. Его разрывало в клочья.
– Ну почему сразу…
– Нет, ты живодер! Тебе лишь бы кого-нибудь замучить!
– Ани…
– Да пошел ты!
Она подхватила шлепки и, развернувшись, зашагала прочь.
– Ани!
Девушка вскинула руку с оттопыренным средним пальцем.
Вот черт!
Он посмотрел в раскрытый пакет. Акула еще дышала. У нее был маленький рот аккуратным полумесяцем. Бессмысленный круглый глаз пялился в небо.
Вот ведь черт.
Кристи сел на песок и привалился к стволу дерева. Хотелось ругаться и плакать. Он убил целый день на поиски рыбака, который плавает к дальнему острову. Он договорился. Им повезло – акула рыбаку попалась. Вот она, на расстоянии вытянутой руки. Осталась фигня, последнее усилие – и задание выполнено. И все пошло наперекосяк. Что теперь делать?
Он размахнулся и со всей дури двинул кулаком по корню. Рука заныла, на костяшке выступила кровь. Он приложился к ране губами.
Да-да, выход всегда есть, Вселенная помогает и все такое… но только не в этот раз. Времени на поиски другого зуба не осталось. Это значит – вернуться с позором. Эпический фейл. Ну ладно, позор пережить можно, это не самое плохое. Главное, они не выполнят задания и подведут остальных. Он представил укоризненный взгляд тьютора, молчание Хэви-Риты… А Шаман презрительно сплюнет и скажет – как тут сдашь зачет, с такими-то лузерами в партнерах…
Крис опять заглянул в пакет.
Что бы сделал на его месте Рэнгольф Блистательный? Двумя ударами кинжала вырубил акулью челюсть целиком и кинул перед Советом рода. Вот как бы он поступил. К дьяволу девчачьи капризы, сказал бы великий воин. Женщины все одинаковы, не стоит с ними миндальничать.
…Он догнал Ани на окраине мандариновой рощи. Она брела, касаясь пальцами верхушек цветов. Кристи поравнялся и пошел рядом.
– Как теперь объяснить команде, вот вопрос.
Ани замедлила шаг.
– Отпустил?
– Нет. Выбил все зубы по одному, а потом сожрал ее живьем. А-ахренительно вкусно.
Она остановилась.
– Ты ее отпустил?
– Пошли, – устало сказал Крис. – Теперь она обязана за тебя молиться.
Ани задержала на нем взгляд, мимоходом коснулась
