по-другому – никак. Метлы и ковры-самолеты здесь не летают, от магии место заговоренное. А Емеля свой махокрыл еще не достроил. А как окажешься на той стороне, повторяешь то, что я намедни проделал, спасая русалку. То есть, перепрыгиваешь через цепь и кавалерийским наскоком срубаешь змею голову, рвешь яблоки и быстро назад, потому как спустя несколько мгновений у змея отрастет новая голова. Если он успеет укусить коня, ты на той стороне так навек и останешься. А если тебя – сам понимаешь.
– Понимаю. Конь там навек и останется.
– Да нет, конь-то назад прискачет…
– Короче, дело за малым – найти меч-кладенец и коня.
– Дай-ка сюда карту, – потребовал Лева.
Я достал из-за пазухи карту.
– Вот, – он ткнул ногтем в топографический знак, изображение лесного массивчика. – Семь верст отсюда – поляна. Там дуб растет, на нем сундук, а в нем и меч.
– Охрана есть? – спросил Вольф.
– Двое из ларца. Оба – тупее того дуба.
– Тогда вперед. Добудем сначала меч, а потом за конем. Знаю я, где тот конь обитает. Помогу достать, но только напрокат.
Дуб оказался высоченный, да иначе и быть не могло. Сундук раскачивался на золотых цепях в густой кроне почти под небесами. Около дуба из высокой травы выглядывала крышка ларца. Едва мы приблизились к нему метров на десять, крышка откинулась, и из ларца появились два здоровенных детины, оба с одинаковыми физиономиями, на которых было запечатлено выражение сонно задумавшейся двухпудовой гири. Как они помещались в столь небольшом по размеру ларце, чем там питались и чем дышали, оставалось загадкой.
– Стой!
– Кто!
– Идет!
По очереди отчеканили оба.
– Добрые люди мы, – ответил за всех Вольф. – Меч нам нужен. На время…
– Скажи…
– Пароль!
– Пароль, – пожав плечами, произнес я.
Почесав в затылках, детины в один голос ответили:
– Проходи!
Они исчезли в ларце, и крышка за ними захлопнулась. Подойдя к дубу, я пытался сообразить, как мне добраться до сундука. Гигантское дерево дало бы фору Останкинской телебашне – в комле обхватов десять, не меньше, а ближайшая ветка на высоте третьего этажа. Хорошо, что со мной всегда мой рюкзак, в котором имеется куча всякого нужного барахла, в частности, там есть основная веревка. Пятидесяти метров должно хватить.
Увидев мои тщетные попытки закинуть на ветку конец веревки, Вольф иронически заметил:
– Что ты делаешь, Ваня? Зачем тебе вешаться? Ты же так молод, тебе нет еще и пятидесяти!
– Скажу тебе по секрету, мне еще нет и сорока.
– Не парься, – остановил мои метательные упражнения Лешек и постучал костяшками пальцев по стволу дерева.
– Кто там? – отозвался дуб.
– Да свои, свои.
– А в чем дело?
– Пошептаться
