девушку лет двадцати, вжимаясь в груду угля, словно в спасательную башню. – Не отдавай.
– Что ты здесь делаешь? – не мог понять мужчина. – Как ты тут оказалась? – он протянул к ней руку.
– Нет, пожалуйста, поклянись, что не отдашь!
– Клянусь, – ответил Рутенос. – Идём в дом. Умоешься и поешь.
Девушка сидела за столом и с жадностью уплетала ржаную лепёшку, запивая молоком. А кузнец с интересом разглядывал свою нежданную гостью: красивые, уверенные черты лица и длинные тёмные волосы. Кое-где на одежде всё ещё были следы угля.
– На моём лице осталась угольная пыль? – спросила она.
– Нет, – ответил Рутенос. – Значит, это тебя все ищут?
– Утром я вымазала мешок землей и залезла в него, – ответила она. – В полутьме меня никто не заметил. А потом сверху засыпали углём.
– Ты могла задохнуться.
– Нет, – она улыбнулась и глянула своему спасителю в глаза. – Я знала, что ты мне поможешь. Ты не отдашь меня царю, ведь так?
Рутенос молчал. Укрывать царскую собственность и наверняка очень важную, коль её ищут по всему городу, да к тому же такую красивую – это верный путь на виселицу. Как ни странно, он не видел в её глазах ни страха, ни боли, ни отчаяния и терялся во мнениях, не зная, что делать.
– Как тебе вообще удалось сбежать от царя? – спросил он. – Кто ты?
– Гиана,4 – ответила она.
Рутенос тут же вскочил из-за стола. Гиана крепко схватила его за руку, продолжая смотреть на него. Он стоял на месте, отведя взгляд чуть в сторону и глядя поверх её головы, но ощущая её колдовской взор.
– Я не причиню тебе зла, если ты поможешь мне, – проговорила она. – Я знаю, ты не такой, как все. У тебя есть тайный покровитель. Я тоже не обычный человек, и ты это уже понял, – она отпустила его руку, жалобно смотря на него. – Прошу, позволь мне остаться здесь.
Рутенос стоял на месте. Преданий о лесной твари, которая поедала зазевавшихся путников, ходило много, но мало кто знал, как она выглядит. Кто-то говорил, что это чудовище, кто-то утверждал, что это страшная старуха, а кто-то видел прекрасную деву.
– Не бойся, – чуть улыбнулась она. – Если бы я хотела тебя убить, то не раскрыла свою истинную ипостась. Мне нужна твоя помощь. Меня зовут Гвира.
Рутенос пребывал в сомнениях. Таких гостей ещё не видывала его кузница. Но в чём-то она была права. Зачем называть себя и тем самым спугнуть свою жертву?..
– И зачем ты понадобилась царю? – спросил он, мельком глянув на неё.
– Он решил сделать из меня рабыню и выведать тайну древнего клада, – Гвира чуть улыбнулась, не сводя с него глаз. – Но я выдаю секреты и одариваю лишь тех, кто этого заслуживает.
– А если они вновь придут сюда? – сомнительно спросил он.
Гиана – в итальянском фольклоре красивый женский дух. Гианы обитают в лесах и пещерах, своими песнями завлекая путников мужского пола и питаясь их кровью. Они чудесные рукодельницы, умеют предсказывать будущее и знают места спрятанных кладов.
