не в состоянии приобрести полотна местных мастеров, я на выходе рассматривал витрины и покупал сущую безделицу: календарики, маленькие наборы открыток с видами Байкала или нашего города.
И никак я не мог решиться с ней познакомиться. За бесплодные посещения магазина, у меня скопилось немало мелких безделушек, дешевых сувениров, блокнотиков и наборов мини-открыток. Я покупал их, девушка, сидящая за кассой, пробивала очередную покупку. И я уходил, сожалея, что вновь не смог начать разговор с тайной мечтой.
Сколь долго могло такое продолжаться? Но я догадался обратиться к старому приятелю. Артем знал многих молодых людей в нашем городе. Порой немало меня изумляя, он был способен рассказать о людях, которых я давно не видел и даже не предполагал, что Артем о них что-либо слышал. Но он знал о них поболе меня! А знания его были сугубо практичны: кто, кем стал из молодежи двухтысячных годов. А также, что из себя представляет кто-либо из его новых знакомых в наши десятые годы.
И я попал в точку! Артем отвечал, немного по привычке помедлив:
– В художественном магазине в центре города работает? – повторил он мои слова едва внятно.
И, подумав не более полуминуты, выдал ответ на запрос подобно ходячему справочному бюро:
– Да, знаю: ее зовут Сима, полное имя Серафима. Недавно приехала в наш город то ли из Омска, то ли из Томска. Отец ее профессор, известен как художник-любитель – жил отдельно от семьи в нашем городе. Несколько лет назад куда-то пропал. Дочь вознамерилась его найти. Она сирота, матери у нее нет. А обо всём остальном ты и так в курсе: Сима устроилась продавцом в художественный магазин – что, конечно, не совсем подходит ей. Правда, магазин с претензией на высокое искусство. Встречаются иногда интересные люди среди посетителей. А именно это ей и нужно – Серафима собирает любые сведения, могущие пролить свет об ее отце…
Вернусь к основному повествованию.
Итак, мы проникли на второй этаж здания, где был размещён художественный магазин. Снаружи – серый четырехэтажный дом в стиле модерн начала двадцатого века. В полуподвальном этаже и находится магазин, совмещающий признаки музея и сувенирной лавки. Внутренний черный ход ведет от помещения магазина в его запасник – стандартную квартиру на первом этаже. Для магазина это второй этаж.
На удивление, мы оказались в чистой, по-домашнему обставленной квартире. У окна висели тяжелые шторы и открывался вид на улицу.
– Так где же Долина? – спросил я, повернувшись от окна к оставшейся позади меня Симе.
– Вспомни, что ты сам писал тогда: она недоступна, но находится недалеко: к востоку от Города вверх по реке. О долине никто не знает, кроме немногих посвященных, – словно процитировала мою повесть Сима.
– Но мы не сели на катер, мы не плавали по реке, – начинал я догадываться.
– Но мы уже там! – заключила Сима.
Я выглянул в окно: улица как улица. Только людей не видно, хотя магазин расположен
