коснулась ладонью чаши:
– Хочешь?
– Избавь! Ну так?..
– Ведь что занятно, – снова зашелестела Кобра. – Сектор Крогов защищен от чужих вторжений немногим хуже императорского, однако оборотни проникают сюда, словно к себе домой. Еще немного, и они доберутся до самого Хуга!..
– Так что же? – нетерпеливо спросил Т'эрик. – К чему ты клонишь?
Колыхания Змеиного тела уже сошли на нет, и наконец он посмел взглянуть на женщину в упор. Слегка все же задохнувшись от такого зрелища, Т'эрик добавил:
– По-твоему, кто-то помогает Воителям отсюда?
И тут же Кобра распахнула глаза, махнув зрительным лучом по сторонам.
– Не так громко, малыш, – попросила она, морщась. – Куда ты всегда спешишь?
– А ты привыкла к этим своим тугодумам, Крогам? – Т'эрик презрительно фыркнул. – Дай тебе волю, и ты полночи будешь плести кружева да подпускать тумана!.. Ну, кого ты подозреваешь?
– Я опасаюсь худшего, – неохотно призналась Зия.
– Что в оборотнях кто-то из верхних? – подсказал Т'эрик. – Уж не сам ли Хуг?
Как следовало ожидать, наградой ему стал ледяной взгляд. И даже после стольких дней обоюдного привыкания и стольких же пылких ночей Т'эрика бросило от него в озноб.
– Придержи язычок, мой милый, – надменно посоветовала Кобра. – Иногда он опережает твои мысли. Да стоит Хугу пожелать, и от нас не останется даже шкур!.. Мы оба чужаки здесь, не забывай.
– Не это ли нас и сближает? – с нервозным смешком вставил он, заискивающе кивая. – Или есть еще кое-что?
– Лишь покровительство Хуга до сих пор уберегало нас от корчевщиков, – неумолимо продолжала Кобра. – И если бы не…
– Скорее тебя, – не удержался Т'эрик снова. – Меня-то они подловили в первый же день.
– Если помнишь, тогда я расчистила тебе тропку, – снизошла она до ответа. – И, может, как раз в эту прореху… Но сейчас-то они как просачиваются?
– Хорошо, давай опустимся на ступеньку.
– Ярш? Этот, возможно, не прочь поиграть, но слишком он осторожен.
– Да у него ж на морде написано, как не терпится ему сковырнуть Хуга!
– А никто не запрещает ему бороться за Главенство – даже с собственным отцом. Но призвать на помощь инородцев!..
– Кто-то недавно уже поминал чужаков, разве нет?
– Но мы ж не замышляем против Ярша?.. Во всяком случае, пока он сам не поставит себя вне закона.
– А про остальных я почти ничего не знаю, – Т'эрик смущенно хохотнул. – Хороший у тебя советник, верно?
– Другого-то нет, – ответила Зия. – Ну напрягись, котенок, это важно!.. Хотя бы здесь ты хочешь чувствовать себя защищенным?
– Опять ты про свое! Да не грешу я больше, не грешу – и не собираюсь… Чего мне бояться?
– Бедный мой малыш, уж если на тебя сразу натравили оборотня, коему покорны сотни Воителей…
