пытаясь отдышаться. Голые руки ощетинились волосками от внезапного холода.
Он зыркнул в сторону сторожки тёмными, полубезумными глазами. Охранники, ничего не подозревая, резались в карты и не заметили появившегося из пустоты незнакомца. Зато камеры по периметру двора молча встретили его дикий взгляд стеклянными глазницами.
Значит, времени не было. Он ринулся к дверям ближайшего здания, держа правую руку на весу, словно оберегая в ней что-то невидимое, но тяжёлое. Толкнул пластиковую дверь, выругался и потянул на себя. Оказавшись в залитом холодным светом холле, сразу сделал стремительное движение левой рукой в сторону пожилого заспанного вахтёра в застеклённой будке, что не успел оторвать глаза от сканворда. Под звон стекла старика со страшной силой откинуло к стене, и через пять минут он умер на полу, не приходя в сознание, со сломанным позвоночником и в луже крови из множества мелких порезов. Упавший рядышком пушистый обрывок зелёной новогодней мишуры дико контрастировал с густым красным.
Вторженец этого не видел – он, перепрыгнув турникет, уже летел по лестнице вверх под первую низкую ноту сигнала тревоги, плавно переходящую всё выше и выше до режущего уши стона. На третьем этаже схватился за дверной косяк лестничной площадки, чтобы остановить инерцию и завернуть за угол. Вбежав в просторный коридор с окнами во всю стену по обеим сторонам, резко остановился. Огляделся, словно удивляясь, что здесь никого не было. Одним быстрым жестом провёл вокруг себя – и снова хором зазвенели стёкла, выбитые чудовищной силы волной.
– Выходи давай, – вслух процедил он сквозь зубы.
Уличный воздух вихрем ворвался в натопленное помещение, пробежал по коридорам, хлопая дверьми пустых кабинетов, сорвал со стен несколько блестящих снежинок из разноцветной фольги, унёс их прочь. Одна из ламп на потолке мигнула и погасла, чтобы через несколько секунд загореться снова нездоровым, дрожащим светом.
Под порывами сквозняка и завываниями сирены он стоял и ждал, не опуская отведённую в сторону руку и уперев полный ярости взгляд вперёд, в человека, который неспеша шагал навстречу ему из темноты коридора.
– Из всех возможных действий – это самое глупое, что ты только мог предпринять, – степенно произнёс тот, входя в круг света. – Идиот.
Мерцающий свет лампы обрисовал, наконец, его в полной мере, и глазам предстал немолодой, но крепкий мужчина. Смуглый цвет кожи и черты лица, окаймлённого короткой бородкой с проседью, выдавали азиатское происхождение. В движениях и во взгляде тёмных глаз сквозили угроза и власть.
Убийца поджал губы, словно ребёнок, что вот-вот заплачет – но в глазах не было ничего, кроме слепой, неконтролируемой ненависти. Со страшным, звериным воплем он выставил вперёд правую руку.
***
Втиснутые в стены прямо под потолком маленькие окна скудно освещали холодную, серую комнату. Худая и бледная девочка лет тринадцати тихо ойкнула и осела на пол. Её глаза уставились в пространство, нижняя челюсть мелко дрожала, а в глазах копились, чтобы через секунду хлынуть по белым щекам, слёзы. Одной рукой она крепко сжимала грубую коричневую ткань платья чуть ниже уровня ключиц. В слабом свете едва угадывался под тканью бугорок медальона.
Присутствующие мрачно переглянулись. Удивления никто не выказал.
– Поверить не могу, что он всё-таки на это пошёл, – тихо сказала одна из женщин.
Другая проковыляла к сидящей на каменном полу девчушке, и помогла ей подняться, ласково поглаживая по волосам и приговаривая:
– Не плачь, девочка… Не надо, маленькая… Мы ведь ждали этого, правда? Всё, всё…
Но девочка вырвалась из объятий и жутко закричала, запрокинув голову к жидкому свету, сочащемуся из окна. Звук разнёсся по помещению, заставив собравшихся сжать зубы и кулаки в отчаянии, а кого-то – отвернуться в попытке спрятать заблестевшие от влаги глаза.
***
– Виноват, – пробормотал тучный мужчина, втискиваясь за стол и пытаясь отдышаться.
Остальные семеро уже собрались и ждали только его, нервно обмениваясь взглядами и исподтишка посматривая на главного, отрешённо сидевшего с краю стола. Хоть это и было далеко не первое срочное собрание посреди ночи, в этот раз воздух в помещении звенел от напряжения.
– Неважно, – главный безразлично махнул рукой, и без вступлений сообщил: – У нас только что появилась возможность затянуть петлю на Ареносе. Сводку все читали? Стаст сделал свой ход, хоть и скорее, чем мы ждали. Если перехватим инициативу, будет шанс обернуть всё в нашу пользу. Идеи?
– Предлагаю первым делом дать сигнал в Сар-Ба Нидж, – подал голос долговязый мужчина по левую руку от него. – Они давно ждут удобного случая, и сделают всё быстро.
– Нет, про Сар-Ба Нидж пока забудьте. Нам нужна поддержка масс, сарбаниды нам её не обеспечат.
