не бойся. Если заметишь, что за тобой кто-то следит, не прячься и не пытайся сбежать. Так и должно быть.
– Так и должно быть? – переспросил я. – Мастер Боггет, что Вы имеете в виду? Что вообще происходит?
Улыбка Боггета стала усталой.
– Ты пароль запомнил? – спросил он.
– Да. «Здравствуйте, я насчет дедушкиных часов».
– Отзыв?
– «Часы еще не готовы, но мастер работает над ними прямо сейчас. Не хотите ли…»
– «Не согласитесь ли подождать немного», – напомнил Боггет. – Все, иди. Ты справишься.
Я ничего не ответил. Это его «ты справишься» – он произносил эти слова и когда ученик явно мог блестяще выполнить задание, и когда столь же явно мог его провалить, с одинаковой интонацией.
Уже через пару минут я шагал по Липовой аллее. Не знаю, следили ли за мной, – я не присматривался. Я решил, будет лучше, если этого не узнаю.
Часовая башня была довольно высокой, квадратной в сечении. Она была выстроена из поблескивающего коричневого камня, похожего на леденцы из жженого сахара. Под большим белым циферблатом располагался балкончик, на который дважды в день, в полдень и в шесть вечера, из специальных открывающихся дверок выезжали марионетки – дамы и кавалеры, танцующие причудливый танец. Лавка часовщика-смотрителя располагалась в узеньком двухэтажном зданьице, ютившемся у подножья башни. Фасад его составляло всего одно окно, служившее витриной, пыльное и как будто бы закопченное, и простое деревянное крыльцо.
Я поднялся по трем покосившимся, сильно скрипящим ступеням, постучал в дверь. Мне никто не ответил. Я выждал какое-то время, потом постучал снова. На этот раз дверь открылась. На пороге появился парень-мастеровой в щегольской кепке. Хоть дверь и была открыта достаточно широко, у него каким-то образом получалось закрывать собой весь проем.
– Здравствуйте, я насчет дедушкиных часов, – торопливо проговорил я.
Парень бросил на улицу за моей спиной короткий взгляд, с очень убедительной естественностью почесал затылок.
– Часы еще не готовы, но мастер работает над ними прямо сейчас. Не согласитесь ли подождать немного?
Я кивнул, и парень отошел в сторону, уступая мне дорогу.
– Сэм! – окликнул меня вдруг очень знакомый голос.
– Рида!
После яркого солнечного дня глаза мои не успели привыкнуть к полумраку лавки, но Рида меня видела отчетливо: подбежала, крепко обняла. Я тоже обнял ее.
– Рик, я так волновалась за тебя… С тобой все в порядке?
– Да, все хорошо, – я ослабил было объятья, но вдруг неожиданно даже для самого себя прижал к себе Риду с новой силой. – Все хорошо… Я только очень соскучился.
Рида выразительно всхлипнула и рассмеялась. Я рассмеялся тоже.
– Как ты здесь оказалась?
– Мне сказали, что я могу здесь с тобой увидеться.
– Кто
