Чего ни попроси, всё сумеет смастерить и починить.
Собрался народ, обсудил, и постановили работные люди отправить Степана во дворец, чтобы он, коли есть нужда, вельможам государственным помог злую траву истребить.
Степан поначалу отказывался.
– Не мужичье дело к царям ходить, да и не привык я кланяться.
Однако мужики упрашивали, бабы причитали, дети плакали, и Степан согласился.
– Ладно, чего уж там, раз надо, схожу.
Собраться работнику не долго, подпоясался бечёвкой, взял краюху хлеба, вот и готов.
Пришёл к дворцу, а ворот не видать, одни стебли колючие, да листья жгучие, хмурые стражники смотрят неприветливо.
– Кто такой? Чего надо?
– Степан я, работник, меня народ прислал.
– Не время его величество тревожить, он думу думает, как от клятой травы избавиться.
– Так для того меня в помощь и прислали, авось придумаю что.
Переглянулись стражники, почесали затылки, вызвали старшего.
Вышел воевода, вид мрачный, борода до пояса, глядит грозно.
– Кто таков, зачем людей беспокоишь?
– Степан-работник, к царю в помощь, – отвечает Степан.
Воевода глаза выпучил.
– Ты, босяк, и супротив злой травы? Да знаешь ли ты, что её придворные огнём жгли, не выжгли, министры указами изводили, не вывели, солдаты шашками рубили, не вырубили, а ты, батраков сын, и вдруг изведёшь?
– А вдруг?
– Ладно, проведу тебя к царю, но гляди, ежели не сумеешь, не сносить тебе головы, – воевода потряс кулаком.
Степана повели во дворец.
Во дворце стены расписные, золото со всех сторон блестит, потолки высоченные, на них картины аж дух захватывает, Степан рот раскрыл, головой вертит.
Не успел он толком оглядеться, как уже перед царём предстал.
Царь важно на троне сидит, брови сдвинуты, губы поджаты, взгляд строгий.
– Кланяйся, обалдуй, – толкает воевода.
– Кланяюсь вам, ваше величество, от всего вашего народа, – поклонился Степан. – Прислали меня к вам в помощь, и с просьбой, за злую траву отменить штрафы непосильные.
– Да как ты смеешь, чурбан не отёсанный, царю указания давать?!! Ишь чего удумал, кто допустил? – закричал царь.
Воевода на колени упал, об пол лбом забился.
– Не вели казнить, вели миловать, государь наш батюшка. Он, разбойник, обещал злую траву извести…
Царь оглядел Степана, корону поправил, бороду пригладил, спрашивает:
– Правда ли, что похваляешься злую траву победить?
– Коли народу от того польза будет, жизни не пожалею, а изведу, государь!
Призадумался царь, придворные зашептались, воевода подозвал двух солдат с топорами и возле Степана поставил.
– Хорошо! – царь хлопнул в ладоши. – Коли злую траву изведёшь, то и штрафов не будет,
