ровным.
– Поздравь меня, Кая, – сказала она. – Я выхожу замуж.
Слова повисли в воздухе, густые, хоть ножом режь.
– За кого? – выдавила Кая, и не узнала собственного голоса. Будто ворона прокаркала.
– Владыка Арид оказал нашему осколку величайшую честь, выбрав меня в жёны для своего сына, – высокопарно объявила Ивлин, и добавила с кривой усмешкой: – Слова отца, а не мои. Мама так мечтала удачно выдать меня замуж. Куда удачнее, чем за Аридова сына?
Кая задохнулась.
– Он не может. Ты ещё ребёнок.
– Разве?
И правда, Ивлин не выглядела ребёнком, не в тот момент. И дело было не во внешности, а в чём-то другом, что всегда скрывалось в глубине, там, где тени лежали гуще. Просыпавшееся в ней порой тревожащее мрачноватое спокойствие. Будто Ивлин было известно что-то – некое глубокое понимание жизни.
Кая тряхнула головой, отгоняя неспокойное чувство. Глупости! Это ведь Ивлин, её маленькая Ив.
– Тебе нет шестнадцати, – сказала она твёрдо. – Такой закон, он не имеет права.
– Он – Арид, и может делать, что заблагорассудится. К тому же, никто не нарушает закона. Свадьба будет отложена до моего совершеннолетия. Помолвка же состоится безотлагательно, после чего я немедленно перееду в Чертог, как невеста принца.
– К чему такая спешка?
– Не всё ли равно?
– И когда эта помолвка?
– На новую луну.
Значит, меньше месяца…
– Так нельзя, – Кая опустилась на софу, пряча лицо в ладонях. – Это неправильно.
– Кая! – Ивлин бросила на неё гневный взгляд. – Арид не предоставил отцу выбора. Всё решено. Больше я об этом слышать не желаю.
В ту ночь Кая не спала, а всё ворочалась в постели. Два злобных демона, так Сирена сказала на балу о Вуде и Оре, и эти слова не желали выходить у служанки из головы. Наконец, не выдержав, она встала, в темноте прокралась к двери в горницу Ивлин и прошмыгнула внутрь.
Княжна тоже не спала. Она лежала на спине. Шелковый полог был поднят, а шторы раздвинуты, и луна щедро заливала светом круглую комнату. Кая забралась в кровать и обняла Ивлин крепко-крепко, как делала, когда та была малышкой и просыпалась с криками, одолеваемая ночными кошмарами.
– Он тебя не получит, – прошептала Кая. – Обещаю.
Ивлин тихонько рассмеялась.
– Он тебя не получит! – передразнила она. – Милосердная Богиня! У тебя, правда, не все дома, а?
– Вот увидишь.
– А как ты намерена ему помешать, Кая Неустрашимая? Как будешь защищать меня от самого Арида?
Они словно поменялись местами. Ивлин вмиг повзрослела, а Кая превратилась в наивного ребёнка, пытающегося доказать, что единороги и впрямь скачут по радуге.
– А что
