style="font-size:15px;"> – Не смотри на меня так обеспокоенно, мама, – он похлопал ее по руке и подал знак официанту. – Выпьем?
Она кивнула, и он заказал для них обоих «Кровавую Мери», а потом с улыбкой откинулся на спинку стула. Пора все рассказать ей. Прямо сейчас, на случай, если Рафаэлла придет вовремя. Он сказал ей, что будет ждать ее в час дня, а с матерью встретился в половине первого. Конечно, существует возможность, что Рафаэлла вовсе не придет. На мгновение он нахмурился, потом взглянул в темно-синие глаза матери:
– Я пригласил одну знакомую присоединиться к нам. Но я не уверен, что она сможет прийти.
По-мальчишески смущенно он опустил глаза, потом снова посмотрел на мать:
– Надеюсь, ты не возражаешь?
Но Шарлотта Брэндон уже смеялась молодым счастливым смехом, который всегда вызывал у него улыбку.
– Перестань смеяться надо мной, мама.
Но ее смех был таким заразительным, что Алекс не сдержал улыбки, глядя в ее веселые глаза.
– Ты выглядишь так, словно тебе четырнадцать лет, Алекс. Прошу прощения. Кого, бога ради, ты пригласил на обед?
– Просто знакомую. Женщину.
Он чуть не добавил: «Я подцепил ее в самолете».
– Ты встречаешься с ней здесь, в Нью-Йорке?
Вопрос не был назойливо любопытным, а просто дружеским. Шарлотта продолжала улыбаться сыну.
– Нет. Она живет в Сан-Франциско. Она прилетела сюда всего на несколько дней. Мы летели одним рейсом.
– Очень мило. Чем она занимается?
Шарлотта сделала первый глоток коктейля, сомневаясь, стоит ли его расспрашивать, но ее всегда интересовали его друзья. Иногда было трудно вести себя не как мать, и, если она переступала черту, он всегда мягко останавливал ее. Сейчас она смотрела на него вопросительно, но он, похоже, не возражал. Она давно не видела, чтобы он выглядел таким счастливым, и его глаза были удивительно теплыми и ласковыми. Он никогда не был таким с Рейчел, с ней он чувствовал себя неуютно и озабоченно. Внезапно Шарлотте пришло в голову, что Алекс готовит ей какой-то сюрприз.
Но он лишь с улыбкой смотрел на нее, словно ее вопрос позабавил его.
– Ты, возможно, сочтешь сложным в это поверить, Знаменитая Писательница Шарлотта Брэндон, но она, похоже, ничем не занимается.
– Так, так. Настоящее декадентство, – но Шарлотта не выглядела обеспокоенной, просто заинтересованной тем, что прочла в глазах сына. – она очень молода?
Это бы все объяснило. Очень молодые люди имеют право ничем не заниматься, пока не решат, чего бы им хотелось. Но когда они становятся старше, Шарлотта полагала, что они уже должны выбрать свой путь. По крайней мере, начать работать.
– Нет. Я хочу сказать, не так уж молода. Ей около тридцати. И она из Европы.
– А-а, – понимающе сказала Шарлотта, – тогда все ясно.
– Хотя все это странно, – задумчиво
