и все…
– Игра не закончена, – подумав, неприятно огорошил жрец.
До чрезвычайности худое, вытянутое, с большим горбатым носом, лицо его напоминало маску смерти, обрамленную длинными, давно не мытыми космами.
– Теперь мы будем играть по-другому… – жрец хищно осклабился, от чего на душе Асотля стало тревожно. – Как в детстве – в прятки.
– В прятки? – Тесомок удивленно похлопал глазами.
– Да! Ты, – крючковатый, с грязным обломанным ногтем, палец жреца уткнулся в грудь Асотля.
Юноша вздрогнул.
– И ты, Тесомок…Вы оба будете искать. Вождь «ягуаров» и самый храбрый… или удачливый… из «орлов». Остальные будут прятаться. Кто отыщет первым, тот и победил. «Ягуары» или «орлы»… Ну, а дальше – условия вы знаете.
Асотль сглотнул слюну: ну да, условия они знали: проигравшая команда подвергнется кровавым истязаниям во славу грозного Тескатлипоки. Не смертельно, конечно, но приятного тоже мало… Разве что – во славу бога. И на потеху младшим жрецам – вот уж те оторвутся!
– Да, мы знаем, – разом кивнули «враги» – Тесомок и Асотль. – Где мы будем искать?
– Здесь, на этом острове! Время – до захода солнца, – жрец ухмыльнулся. – Тот, кто попадется первым – восславит своим сердцем богов.
И все парни из кальмекака кивнули:
– Воистину, так!
Ага, воистину… Асотль знал – никто из них не хотел бы оказаться на жертвеннике. Вот если в плену, у врагов – тогда совсем другое дело, тогда деваться некуда, тогда это и в самом деле почетная смерть. Тогда… Когда-нибудь. Не сейчас.
Да уж, сейчас никто не хотел умирать. И все же – кому-то придется.
Выждав отпущенное жрецом время, они углубились в заросли с разных сторон – Асотль и Тесомок, «орлы» и «ягуары». Солнце – великое, животворящее солнце – уже давно клонилось к горизонту. Вот уже зацепило край горы своим сверкающим краем.
Солнце… Оно катится по небу, питаемое человеческой кровью, не будет крови – не будет и солнца, а значит, не будет и жизни. По крайней мере – так говорили жрецы, и Асотль им верил… До некоторых пор. Пока в его жизнь, в его душу не вторглось нечто, чему пока не было объяснения…
Словно в него, Асотля, вселялся иногда какой-то бог. Какой – пока было неясно. Быть может, Кецалькоатль – Белый Тескатлипока, или Тескатлипока Голубой, младший.
Все может быть. Но пока Асотль этим не заморачивался – были еще и земные дела. Особенно, если вспомнить ту девушку, которую он встретил в храме грозного бога Тлалока в один из пяти последних дней года, пяти немонтеми, несчастливых дней, не входящих ни в один месяц. Несчастливые дни…
Для кого как! Асотль явился в храм с друзьями, так, по ерундовому поводу – принести в жертву божеству собственную кровь. В несчастливые дни это делали многие, и в храме было полно народа, настроенного даже не то чтобы не благоговейно, а откровенно весело.
Так получилась, что ближе к вечеру пришла, в
