явно находя наслаждение в мучениях бывших соперников… Однако и те вынуждены были угомониться – многие «ягуары» глухо роптали, явно не одобряя действий своего командира.
– Ты хочешь стать ближе к богам, чем жрецы, Тесомок? – насмешливо бросил длиннорукий угрюмый парень, с перекатывающимися под смуглой кожей мускулами. – Тогда подари богам свою кожу, клянусь, она им понравится больше!
Тесомок вспыхнул было, но, наткнувшись на недружелюбные взгляды своих, отбросил в сторону плеть:
– Пожалуй, и вправду, хватит. Великий Красный будет доволен сегодня!
Ну, еще бы не доволен – все углы храма были забрызганы кровью. Спина Асотля саднила так, что казалось, на ней вовсе не осталось кожи… Впрочем, как и у других. Но никто не обращал внимания на боль, а кто-то даже открыто гордился – великий Тескатлипока теперь не оставит их своими милостями.
А утром опять явились жрецы. И на восходе принесли в жертву того паренька, масеуалли. Все как обычно – растянутый на жертвенном камне несчастный – или, наоборот, счастливый? – лишь улыбался, хотя в глазах его стоял ужас…
Надо отдать должное патлатому жрецу Ашоколько Куитлапитуилу – он не затягивал церемонию: едва первые лучи солнца упали на вершину храма, сразу же хватил ножом – быстро и умело, и так же ловко вырвал из груди жертвы сердце. Поднял вверх, показав – еще дымящееся, еще живое – солнцу… И безразлично бросил в сосуд, вылепленный в виде головы ягуара. Обернулся:
– Он, кажется, был не очень умелым воином?
– Только начал, – тихо откликнулся Тесомок. – Хотя, может и был бы толк… Если бы…
– Понятно, – кивнул жрец. – Значит, нет никакого смысла поедать его останки… – обернувшись к младшим жрецам, он махнул окровавленной рукой: – Захоронить с честью!
– Славная смерть… – тихо прошептал стоявший рядом с Асотлем Сенцок – обычно веселый, сейчас он не проявлял особой радости.
– Воистину – славная, – шепотом поддержал Асотль.
И обернулся – поискал глазами Шочи. Ага, вот он, скромненько стоит в самом углу, опустив голову… И, кажется, старается ни с кем не встречаться взглядом. Ишь ты…
А животворящее, уже напоенное первой кровью солнце радостно выползало из-за далеких гор.
Выйдя из храма вместе со всеми, Асотль невольно залюбовался городом, расположившимся у подножия ступенчатой пирамиды, на берегу большого озера Шочимилько.
Прекрасные дворцы и храмы, прямые как стрела улицы, мощные стены. Повсюду зелень – кустарники и деревья, и так же много цветов, высаженных во дворах и на клумбах, перед домами; в каждом квартале – определенного цвета: ярко-красные, розовые, сияюще-желтые, закатно-оранжевые, небесно голубые…
Красиво, не оторвать глаз!
Да, город был прекрасен, как и горы, и озеро, с покачивающимися у причалов лодками. Великий город Колуакан. Поистине – великий. Асотль любил его, как каждый человек любит свою родину. Любил утопающие
