так бесконечно – до тех пор, пока его не остановят, а в сложившейся ситуации кто-нибудь просто обязан был это сделать.
В пруду, распугав уточек, вдруг появился довольно миниатюрный, но весьма жизнерадостный кит и принялся резвиться по-дельфиньи, грациозно выпрыгивая из воды и кувыркаясь в воздухе.
На экране нарисовался и тут же юркнул за дерево Инопланетный Монстр. Было совершенно очевидно, что он замышляет какую-то пакость.
– Берегитесь! – крикнули из зала, но актеры и ухом не повели.
Иногда они на редкость туго соображали.
Беззащитная Сиротка объявилась под ручку с Усатым Злодеем – этот расклад также не сулил ничего хорошего, – а следом за ними семенил Посланник Внеземной Цивилизации.
– А где Юная Прелестница? – спросил Усатый Злодей. – Куда же она пропала? Не хватает ее одной…
– Да придет, куда денется, – брякнул Провинциальный Хлыщ. – Я ее видел тут на углу в салуне, вискарем нагружалась…
Нищий философ прервал свои разглагольствования на полуслове, на секунду застыл с воздетой индюшачьей ножкой, а потом накинулся на Хлыща, ощетинив седую гриву.
– Вы хам, сэр! – вскричал он. – Только у самого последнего хама повернется язык такое сказать!
– А мне все едино, я своими глазами видел, – не унимался Хлыщ.
Красивая Стерва тут же кинулась на его защиту, лаская пальчиками ожерелье.
– Отстань от него! – крикнула она Философу. – Он мой дружочек, не смей его обзывать!
– Не надо, крошка, – попытался вмешаться Правильный Юноша. – Не стоит в это вмешиваться…
Но Стерва за словом в карман не полезла.
– А ты рот закрой! – крикнула она. – Вот ведь лживый лицемер! Еще командовать мне будет! Какая я тебе крошка?! Кем себя возомнил, ханжа ты и белоручка?! Видеть тебя не хочу!
Философ решительно шагнул вперед, чуть присел и махнул рукой. Полуобглоданная индюшачья ножка заехала Хлыщу прямо в челюсть.
Хлыщ медленно поднялся на ноги, покрепче ухватив жареного гуся.
– Поиграться хочешь, – заключил он, глядя на Философа, и метко запустил гусем ему в грудь.
Гусь с хлюпающим звуком ударился в пестрый жилет, брызнув жиром во все стороны.
«О господи… – в ужасе подумал Лодж. – Понеслось…»
Зачем Философ так себя повел? Почему нельзя было хоть раз устроить спокойный благочинный пикник без всей этой катавасии? Зачем тому, кто управляет Философом, потребовалось махать дурацкой индюшачьей ножкой?!
А зачем он, Байярд Лодж, заставил Провинциального Хлыща швыряться гусями?!
Лодж похолодел от этого вопроса, а уж когда в голове возник ответ, его внутренности и вовсе болезненно сжались.
Он не заставлял!
Он не давал Хлыщу приказа бросить гуся. Он ощутил вспышку гнева, ощутил ледяную ненависть, но он не давал своему персонажу прямого распоряжения перейти
