3,5 % от всей территории Египта, однако на ней проживало 99 % египтян.
В эпоху, предшествовавшую образованию государства, Египет состоял из отдельных областей (номов), в результате их объединения возникли два государства – Нижний и Верхний Египет. Около 3000 г. до н. э. основатель династии египетских фараонов – царь Мина (греч. Минее) объединил обе части Египта в единое целое. Столицей государства сначала был город Мемфис, позже – Фивы.
Культура Древнего Египта глубоко символична и носила сакральный (священный) характер. Египет прошел практически через все древнейшие виды религиозных представлений, которые бытовали в Древнем мире. Для религии Египта характерен политеизм или многобожие. Богов в древнем Египте было много. Египтяне признавали присутствие божественного начала «во всем, что есть на суше, в воде и в воздухе». До объединения Египта каждый египетский ном имел своего бога-покровителя. Бог-покровитель нома изображался в виде этого зверя или полуживотного-получеловека. К священным существам относились корова, ибис, крокодил, кошка, змея, пчела и др. Сложились также и общеегипетские боги, которые менялись в зависимости от правящей династии. Почитаемые по всей стране: Амой – покровитель фараонов, Тот – бог мудрости и счета, Анубис – покровитель умерших, богиня Исида – покровительница плодородия и материнства, Осирис – бог умирающей и воскрешающей природы, владыка загробного мира. Жрецы стали играть огромную роль в жизни государства.
Фараон Аменхотеп IV в XIV в. до н. э. попытался выступить как религиозный реформатор и ограничить их влияние. Он попытался ввести единобожие – т. е. поклонение всех одному богу Атону, символом которого стал солнечный диск с расходящимися лучами, оканчивающимися ладонями, как бы дарующими жизнь. Сам фараон меняет свое имя Аменхотеп на Эхнатон (угодный богу Атону) и строит новую столицу— город Ахет-Атон. Это была первая в истории попытка установить монотеизм. Были отменены культы других богов, закрыты храмы, национализирована собственность жрецов, при дворе фараона жили поэты, художники, скульпторы. Однако реформы Эхнатона вызвали сопротивление жрецов. После смерти фараона Эхнатона все вернулось на свои места: культы старых богов были восстановлены, позиции жрецов усилились, имя царя-реформатора, где это было возможно, стерто и предано проклятию. Однако деятельность фараона не прошла бесследно: примерно в тот же период, по всей видимости, в Египте жило полукочевое племя древних евреев, они восприняли монотеистические идеи, которые потом найдут отражение в иудаизме и других авраамических религиях – христианстве и исламе.
Представления древних египтян о душе и жизни после смерти были несколько сложнее, чем у большинства других народов. Тело умирает, но сохраняются имя человека (реи), его душа (ба) и душа-двойник (ка). «Ба» принимает облик птицы и, вылетев из тела, устремляется на небо. «Ка» тесно связана с телом, ей необходимо есть и пить, требуются
