style="font-size:15px;"> – А мы от жажды, – заметил я.
– Мне бы хотелось заснуть, – сказал Ганс, поев. – Завтра мы вам расскажем наши приключения.
– Мы не торопимся их узнать, – сказал Герри. – Но один из нас должен караулить, а то нас посетит неприятный гость – лев, который рыщет в окрестностях.
– Трус к нам не подойдет, – сказал Ганс сонным голосом. – Может быть, в темноте вы приняли скалу за льва, а может быть, это был шакал.
– Но мы слышали, как он ревел, – сказал Герри.
– Это, верно, была лягушка, – сказал Ганс, завертываясь в свой плащ и ложась.
– Лягушка или лев, а вот он опять! – воскликнул Герри, вскочив и схватив ружье.
Нельзя было сомневаться, хотя голос страуса издали и похож на львиный. Рев царя лесов всегда можно узнать, когда он близко. Даже Ганс убедился и проворно вскочил на ноги. Мы не сможем провести спокойно ночь, если не отделаемся от непрошеного гостя. Шкура льва также была ценная, и мы не могли позволить ему убежать безнаказанно.
Мы шли все вместе, решив стрелять в зверя. Что мы сейчас его увидим, мы не сомневались. Недалеко от нас, между нашим костром и тем местом, откуда слышался рев, была куча низких скал. Как только мы дошли до них, то увидели льва, вышедшего из чащи. Будь это днем, он, вероятно, ушел бы от нас, но ночь оживляет его деятельность, и с громким ревом он вышел на открытое пространство под скалами.
Настала критическая минута. Если мы его не убьем, он может сделать отчаянный прыжок и сбить с ног кого-нибудь из нас. Решили, что Герри и Джан выстрелят первыми, а потом Ганс и я, если они не убьют зверя, а они между тем, разумеется, будут опять заряжать.
Главное правило в нападении на диких зверей – никогда не допускать, чтобы кто-нибудь из нападающих остался безоружным. Льву, по-видимому, не понравилось то, что он увидел. Он осторожно продвигался, обнаруживая свои обширные размеры и свою огромную косматую гриву. Ростом он был больше осла. Он два раза останавливался и каждый раз громко ревел. Но, по-видимому, он не решался прыгнуть к подозрительному месту.
– Теперь, Герри, покажите нам, что вы можете сделать, – шепнул я.
– Я буду рад, если свалю его первым выстрелом, – ответил он.
Герри и Джан выстрелили в одно время. Мы слышали, как пули их ударились, но ни одна не свалила льва. Ярость преодолела его опасение: ударяя хвостом и с новым ревом он хотел броситься на нас, когда мы с Гансом прицелились и выстрелили. Он повалился. Прежде чем мы успели добежать до него со скалы, он уже был мертв. Громким криком торжествовали мы нашу победу.
– Теперь мы можем крепко заснуть, – сказал Ганс.
Мы вернулись к нашему костру. Хотя Ганс уверял, что нет никакой надобности караулить, мы с Герри условились караулить до утра, не будучи все же уверены, не посетит ли нас другой лев, а может быть, и леопард. Или стадо слонов, буйволов, носорогов не затопчет ли нас до смерти, пока мы будем наслаждаться сном.
Когда люди знают, что жизнь их, может быть, зависит от пылающего костра, они будут
