построился в походную колонну. Прапорщик подъехал к атаману:
– Филипп Филиппович, станьте на ступенях Правления. Я сделаю кружок и попрощаемся.
Отряд во главе с прапорщиком пошёл вокруг площади. Когда прапорщик поравнялся с атаманом, он повернул голову направо и, приложив руку к папахе, отдал честь. Так стали делать все казаки. То же сделал атаман. Когда середина отряда поравнялась с церковью, прапорщик подал команду:
– Отряд, стой! Направо! Снять головные уборы!
Прапорщик выехал на середину отряда, повернул коня головой к церкви и громко стал читать «Отче наш…» Прочитал молитву трижды, а потом обратился к казакам:
– Казаки! Возложите на себя трижды крестное знамение, – и продолжил, – Господи, услышь, помилуй нас и защити. Мы клянёмся защищать Батюшку-Тихий Дон и Матушку нашу Святую Русь, не жалея живота своего. Он выхватил клинок, поднял его вверх и громко крикнул: «Клянёмся, клянёмся, клянёмся!» Казаки сделали тоже самое. Прапорщик повёл свой отряд к Хопру и подал команду: «Запевай!» И чистый тенор затянул: «Звенит звонок, а тройка мчится». И тут же в небо взлетел дискант-жаворонок. С песней отряд перешёл мост, с песнями втянулся в лес, близко подходящий к Хопру с левой стороны. На лугу прапорщик остановил отряд и приказал:
– Разберитесь по отделениям и взводам. В каждом отделении должно быть одиннадцать человек: десять рядовых и командир отделения. В каждом взводе должно быть шесть отделений, в каждой сотне – четыре взвода. Ответственные за формирование – Попов Константин и Панькин Матвей. Времени даю – час.
Через час Попов доложил:
– Павел Петрович, формирование закончено. Сформировано семь взводов.
– Спасибо, Константин Дмитриевич, – одобрил Калинин.
– Рад стараться, – ответил Костя.
– Отряд, в колонну по четыре, взводными колоннами, дистанция – один корпус – становись! – подал команду Калинин.
Через малое время последовала команда «направо!»
– Господа казаки, кого рекомендуете в командиры отряда? – спросил Калинин.
Из строя выехал на два корпуса казак и громко сказал:
– Я, Попов Константин Дмитриевич, от всего отряда выдвигаю кандидатуру на пост командира отряда Калинина Павла Петровича.
– Все слышали?
– Все, – отозвался строй.
– Голосуйте клинками, – сказал Калинин.
Казаки выхватили шашки и, кружа ими над головами, кричали:
– Павел Петрович! Павел Петрович! – так продолжалось минуты три, потом все клинки были убраны в ножны.
В первом Пешенском хуторе разъехались по дворам: лошадей подкормить и самим поесть.
Ни в одном дворе не отказали в сене и овсе, ни одному казаку не разрешили развязать свои харчи:
– Слава Богу, пока есть что покушать и есть чем угостить людей, – отвечали хозяева.
Не обошлось и без чарки. Угощали старики
