удивился мальчик.
– Маска для души… В душе человек далеко не всегда тот, кто он в жизни. Впрочем, тебя это еще не должно волновать.
– Ну, почему же, – уклончиво сказал мальчик. И другим голосом, оживленней, спросил: – А вы до какой пристани плывете?
– Сейчас, этим рейсом? До Якорного Поля.
– Даже и не слышал про такую… Это поселок?
– Это… заповедник. Там у меня… друг юности.
– А далеко это Поле?
– Ну… после Краснодольска.
– У-у… Я раньше сойду, в Жуково. А оттуда – в Черемховск.
– И к кому же ты туда направляешься?
– Домой.
– А та… дама, которая тебя провожала? Родственница?
– Не-е… Знакомая отца. Вернее, его мамы, бабушки моей.
– Понятно…
Мальчик, двигая ладонями, вздохнул:
– Нет, вам, наверно, непонятно… почему мы так с ней расстались.
– Признаться, да… Но любопытствовать не смею. Чужие секреты…
– Да никакие не секреты… Просто у меня лопнуло терпение… Я у нее жил две недели, меня папа туда устроил. Ну, вроде как погостить, и заодно немецким позаниматься. У меня с ним никак не ладится. В этом году в шестом классе экзамены по иностранному языку сделали, дак я еле выплыл…
– О… ты, значит, шестой класс закончил? Солидно.
– Ага. Я только ростом не очень, а вообще мне уже скоро тринадцать.
– Как и ему…
– Кому?
– Что?.. Ох, это я так, отвлекся… Ну и как ты жил в Лисьих Норах?
– По-всякому жил. Анна Яковлевна эта… ну, она со своим характером. Вся такая, будто из прошлого века. И с меня стала требовать, чтоб всегда поглаженный, причесанный… Вставать по часам, ложиться по часам. С десяти до одиннадцати, каждый день, зубрежка немецкая… И всегда «извините» и «пожалуйста»… И вилкой не брякать… о старинные тарелки…
– Просто как Гек Финн и вдова Ватсон, – вздохнул Пассажир. – Помнишь?
– Ага… Ну, нет. Наверно, все-таки не совсем так, я зря наговаривать не хочу. Она ведь в общем-то неплохая, наверно… С ней иногда интересно было, она про прежние времена много рассказывала… И по немецкому меня подтянула.
– А из-за чего же конфликт?
– Да так, накопилось… Сперва мне вовсе и не трудно было, я к ее режиму быстро приспособился. Ну, не то чтобы по правде стал таким… совсем уж воспитанным, а просто сказал себе: «Терпи, так надо». Помните, вы про маску говорили?
– Да-да… Значит, ты «принял правила игры»?
– Ага! Вот именно, будто играть стал! И даже интересно сделалось… Да там и хорошего было много! Книг у нее полным-полно, журналов старых про путешествия… И я же не все время с ней дома сидел. А Лисьи Норы – городок интересный, мы там с ребятами везде лазили, исследовали. И всякие игры устраивали.
– Любопытно. И какие же игры у… нынешнего поколения?
– Ну, например, мы акваплан сделали. Знаете?
– М-м…
